INTRODUCTION. 41 
du besoin de compléter et de produire au grand jour 
de la science. 
Tous les hommes de science, les penseurs, ceux 
qui ont subi la pression d’une idée et le besoin d’a- 
grandir le cercle des connaissances humaines, tous 
ceux enfin qui aiment la vérité et qui, comme nous, dé- 
testent l'erreur persistante à l'égal du mensonge, tous 
comprendront par quelle puissance invincible nous 
devions alors être dirigé, puisqu'il ne s'agissait de rien 
moins, nous en avions la confiance, que de renverser 
des théories manifestement erronées et de les rempla- 
cer par des principes éclatants de vérité. 
En présence de ce mobile, les considérations de 
santé , de fortune et d'avenir, s’évanouirent entière- 
ment. 
Un navire, la Dordogne, commandé par l’un des 
officiers les plus distingués de notre savante marine, 
par M. Mathieu, alors capitaine de frégate (1), était 
en armement au port de Bayonne. Cet officier supé- 
rieur avait pour mission d'aller explorer les princi- 
paux archipels de l'Océanie, de tenter d'y former 
quelques établissements, et d'y planter le drapeau de 
la France. Les relâches devaient naturellement être 
aussi longues que fructueuses pour la science. Nous 
sollicitâmes l'honneur de faire partie de cette expédi- 
tion, et le ministère de la marine, qui a toujours pro- 
tégé les sciences, les marins qui se livrent à leur 
(4) M. Mathieu est aujourd’hui contre-amiral et directeur géné- 
ral du dépôt des cartes et plans de la marine. 
