242 RECHERCHES GÉNÉRALES 
qui l'ont devancé dans la carrière et de ceux qui y 
marchent avec lui; s’il ne s’appuyait d’abord sur les 
bases solides qu’il a rencontrées partout, dans les re- 
cherches des autres comme dans les siennes propres. 
Mais avant d'entrer dans le champ vaste et peut- 
être généralement trop exploré de la discussion, avant 
de mettre en regard les éléments divers qui composent 
aujourd’hui cette partie de la science, il m’a paru né- 
cessaire de faire connaître non-seulement ceux que 
j'ai choisis pour base de mon travail, mais encore les 
théories qui en découlent naturellement, et d'indiquer 
aussi le but que je me propose d’atteindre. 
Ce but, messieurs, n’est pas aussi ambitieux qu’on 
s’est complu à le dire ; ce n’est point une réforme obli- 
gée que je viens tenter d'établir dans la science, mais 
simplement un projet de réforme dont j'ai cru recon- 
naître l'opportunité, et qu'il m'a paru nécessaire de 
soumettre au jugement de l’Académie des sciences, 
comme je le livre aujourd'hui au jugement et à la cri- 
tique des savants de tous les pays. 
Mais, je l’ai déclaré hautement, et je crois devoir en 
renouveler l’assurance devant l’Académie, je n’attache 
aucune importance personnelle à ce travail, et si lon 
me démontre, comme on a promis de le faire, que je 
me suis trompé, que la voie scientifique dans laquelle 
je me suis engagé est douteuse, et même moins vraie 
que celle qui a été généralement suivie jusqu’à ce 
jour, je suis tout prêt à l’abandonner. 
Les recherches générales que j'ai entreprises, guidé 
par l'espoir d'apporter quelques perfectionnements à 
