Botanique. 3 17 



est la dernière petite ville au pied des Andes , nous nous arrê- 

 tâmes pour acheter les provisions nécessaires et faire les pré- 

 paraiils de noire entrée dans les montagnes; car c'est là que 

 commence le passage (pii présente le chemin de communication 

 le moins diflicile avec Mendoza. Il y a encore quelques chétives 

 cabanes de paysans sic- le Rio-Colorado , torrent impétueux qui 

 est éloigné de 8 lieues de Santa-Rosa. Nous acceptâmes avec 

 joie l'offre que nous fit un pauvre berger, de mettre à notre 

 disposition sa cabane en chaume, d'autant plus qu'il n'était guère 

 possible, dans le pays où nous nous trouvions , de se passer du 

 secours des hommes, même à l'aide de mesures de précaution , 

 quelque parfaites qu'elles soient d'ailleurs. Dans cette vallée 

 étroite et profonde, au confluent de deux torrens dont les eaux 

 se précipitent avec fracas, se trouvent les derniers arbres de ce 

 côté de la montagne. La cabane était environnée du pâturage 

 dont parle M. de Humboldt, de l'arbre à savon, du Kagencckia 

 qui est de la même famille, et de troncs isolés du Mayten,Aont 

 les habitans des régions basses, qui sont pauvres en bois , font 

 un usage si varié, et qui, par sa hauteur vraiment pittores- 

 que, présenterait de grands avantages pour les plantations d'ar- 

 bres dans le midi de l'Europe. 



Mais il nous fut extrémementdésagréabledevoirs'évanouir tou- 

 tes les espérances que nous avions conçues sous le rapport delà 

 botanique,quandnous fûmes parvenus à cette latitude des Cordil- 

 lières, d'autant plus que des voyages antérieurs aux Alpes euro- 

 péennes nous a valent portés à croire qu'ici nous trouverions aussi, 

 dans les vallons inhabités, cette végétation abondante et variéequi 

 imprime au paysage des contrées alpines un caractère si inté- 

 ressant. Ce n'est pas le moment d'indiquer les signes caractéris- 

 tiques qui , au premier coup-d'œil , font apercevoir une diffé- 

 rence notable entre les Alpes et les Andes, tant sous le rapport 

 de l'histoire naturelle que sous le rapport pui'emcnt pittoresque. 

 Je dirai seulement qu'une solitude affreuse et d'énormes masses 

 de rochers entièrement nus , caractérisent exclusivement les 

 Andes, qui se projettent exclusivement sur une largeur de 

 plus de 40 lieues et une étendue de plus de 5 degrés de lati- 

 tude dans le Chili septentrional. Les Cordillières manquent de 

 plantes et d'animaux. On est frappé de la stérilité des rochers 

 de granit noirâtre , et les parois des vallées étroites , qui ont 

 souvent 3oo pieds de haut, ne peuvent faire oublier, par Içg 



