12 Geologie. 
sont exposées au soleil. Cette différence très-probable dans la 
nature de l'atmosphère peut donc être considérée comme une 
des causes les plus puissantes qui ont influé surla végétation si 
active et si remarquable de la première période. 
Mais cette même circonstance a dû nuire beaucoup, au con- 
traire , à la décomposition des restes des végétaux morts, et à 
leur transformation en terreau ; car ce mode de décomposition 
est dû essentiellement à la soust action d’une partie du carbone 
du bois par l’oxigène de l'air; et si l’atmosphère contenait 
moins d’oxigène et plus d'acide carbonique, cette décomposi- 
tion devait, sans aucun doute, être plus difficile et plus lente. 
De là l'accumulation de ces débris de végétaux, et de là aussi 
des espèces de couches dé tourbe, même dans des circonstances 
et avec des végétaux qui, dans l'état actue: de l'atmosphère, 
ne donneraient pas lieu à la formation de semblables couches 
de combustibles. 
D'un autre côté, cette différence dans la composition de 
l'atmosphère, si favorable à l'accroissement et à la conservation 
des végétaux, devait être un obstacle à l'existence des animaux, 
et surtout des animaux à sang chaud, dont la respiration plus 
active exige un air plus pur. Aussi , durant cette première pé- 
riode , pas un seul animal à respiration aérienne ne paraît 
avoir existé. 
Pendant cette méme période, l'atmosphère avait été purgee 
d’une partie de son excès de carbone par les végétaux , qui, 
croissant sur la terre, se l’étaient d’abord assimilé , et l'avaient 
ensuite enfoui à l’état de houille dans le sein de la terre. C'est 
après cette époque, pendant la seconde et la troisième pério- 
des de notre auteur, que commencent à paraître cette immense 
variété de reptiles monstrueux, animaux qui, par la nature de 
leur respiration, peuvent vivre dans un air beaucoup moins 
pur que celui qu'exigent les animaux à sang chaud ; et qui en 
effet ont précédé ceux-ci à la surface de la terre. 
Les végétaux continuaient à soustraire une partie du carbone 
de l'air, et rendaient ainsi l'atmosphère plus pure; mais ce n’est 
qu'après l'apparition d’une végétation toute nouvelle, riche en 
grands arbres, et origine de nombreux dépôts de lignites, vé- 
gétation qui paraît avoir couvert la surface de la terre de vas- 
tes forêts, qu’un grand nombre d'animaux mammifères , analo- 
