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dernière circonstance est cependant la seule qui puisse mé- 
riter à un corps organisé le nom de fossile. D’après la défim- 
tion que nous venons de donner du mot fossile, les corps 
organisés ensevelis dans les matériaux d’alluvion, pendant la 
période tertiaire, ne mériteraient pas le nom de fossiles, tan- 
dis que ceux entraînés dans le bassin des mers, pendant la 
même période, seraient réellement fossiles. On conçoit cepen- 
dant le vice de cette distinction, puisque des ossemens de la 
même date doivent mériter la même définition ; car nous ne 
supposons pas que l’on veuille établir une différence tirée des 
caractères physiques ou chimiques des corps. 
Nous pensons , aussi contrairement à l'opinion émise dans le 
mémoire inséré dans les Annales de la Société d’histoire natu- 
relle de Paris, que des corps organisés ensevelis seulement sous 
des sédimens imputrescibles, comme l’est, parexemple, le limon 
des cavernes , ont pu se conserver depuis que le sol dela France 
est sorti du sein des eaux , bien qu'ils n’aient pas été entraînés 
sous des eaux marines. Ainsi, ce n’est pas seulement dans lO- 
céan que sont renfermés les documens de ce qui s’est passé pen- 
dant les temps historiques; les phénomènes naturels qui ont 
eu lieu à la surface des Continens, ont également pu nous en 
conserver le souvenir, C’est ainsi que nous avons appris. que 
depuis les temps historiques , le département du Gard avait été 
peuplé par des hyènes , des tigres , des lions, etc., etc., et qu’à 
une époque postérieure, celui de l'Aude avait été peuplé par 
des chamois , des cerfs, des chevreuils, des antilopes , des 
ours, etc., etc., dont quelques espèces appartiennent à des es- 
pèces perdues. 
L’altération plus ou moins grande d’un corps organisé, ou 
bien sa pétrification, en un mot les caractères physiques et 
chimiques ne peuvent pas également servir à nous apprendre 
l'ancienneté relative des corps organisés ; en effet, de nos 
jours la matière inorganique se substitue. à la matière organi- 
que , puisque les coquilles se pétrifient encore dans le sein de … 
la Méditerranée, que des arbres entiers se pétrifient sur les 
bords occidentaux de la Nouveile-Hollande , comme les graines 
de chara dans les marais de l'Écosse , et que des bois employés 
à des constructions romaines ont été complètement silicifiés 
D'un autre côté, des ossemens modernes exposés aux influences 
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