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des agens atmosphériques, perdent une partie de leur matière 
animale, happent assez fortement à la langue, de telle sorte, 
qu'il est impossible de les distinguer d'avec les ossemens ense- 
velis depuis des siècles dans les cavernes , ou dans les brèches 
osseuses. Nous voyons donc par ce court exposé que l’altéra- 
ion plus ou moins graude des corps organisés, ne peut pas 
nous apprendre si tel corps est fossile ou non , ou, en d’autres 
mots, si les dépôts où on les rencontre méritent ou non d’être 
appelés couches régulières, 
Mais quel est le moyen de faire disparaitre le vice de la dé- 
finition généralement reçue du mot fossile, et comment peut- 
on résoudre la question sur laquelle nous tächons d’attirer l’at- 
tention des naturalistes ? 
Nous avions d’abord pensé, vù l'insuffisance des caractères 
tirés de la nature des corps, ou de leur position dans des cou- 
ches alluviales problématiques, que le contemporanisme de ces 
corps avec des espèces réellement détruites pourrait nous don- 
ner un caractère suffisant; mais nous avons bientôt changé 
d'idée , en refléchissant que plusieurs espèces se sont réelle- 
ment détruites à différentes époques, même pendant la pé- 
riode historique. 
Ainsi, en nous résumant , nous dirons , que les caractères 
isolés, pris, soit dans la nature des corps , soit dans leur posi- 
tion dans les couches du globe (x), ne suffisent pas pour décider 
qu'un tel corps organisé est fossile ou antédiluvien , mais que, 
d’après les difficultés que j'ai essayé de soulever, il faut, pour 
décider affirmativement la question, le concours de plusieurs 
circonstances , dont l’essentielle est pourtant, non pas la con- 
temporanéité| avec des espèces perdues, mais avec des espèces 
animales qui caractérisent la population antédiluvienne ; les 
autres caractères ne sont qu'auxiliaires. 
Si l’on ne trouve pas ces raisons suffisantes , la question de 
savoir s’il existe des ossemens humains fossiles ne peut pas 
être résolue. 
(x) On conçoit aisément que nous ne voulons parler ici que des corps 
organisés, ensevelis dans les couches du globe les plas modernes, car 
ceux que l’on rencontre dans des couches plus anciennes, n’offrent pas la 
même difficulté, et leur position seule saffit pour décider qu'ils sont 
fossiles. 
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