Zoologie. 109 
avec leurs incisives des saules ou des trembles pour leur nour- 
riture, ou bien de petits chênes et des ormeaux pour leurs con- 
structions. En été et en automne, ils font fréquemment une 
lieue à la nage, maisils retournent toujours dans la même nuit, 
En hiver, ils sortent seulement tous les 8 ou tous les 15 jours 
pour leur nourriture ; pendant cette saison, ils bouchent leurs 
terriers, du côté de la plaine, avec des branches de saules, dont 
l'écorce sert à leur entretien. Lorsqu'une branche d'arbre cou- 
pée est trop forte pour être transportée par un seul, ils se met- 
tent plusieurs à l’œuvre; mais le plus souvent ils font des cou- 
pons de 2 à 3 pieds de longueur, et les entrainent seuls à l’eau, 
au moyen de la bouche, et non pas entre les pieds de devant, 
comme quelques auteurs l’ont cru. En mangeant, ils sont assis 
sur les pieds de derrière, comme les Hamsters, et ils rongent 
de jeunes branches de saule ou de tremble en les tournant ra- 
pidement dans la bouche au moyen des pattes de devant. C’est 
toujours auprès de l’eau que les castors prennent leur nourritu- 
re, et constamment leur face est tournée du côté de la rivière 
pendant qu’ils mangent. Jamais ils ne mangent l’écorce d’un ar 
bre ou d’un arbuste qui est debout, comme le font d’autres Ron- 
geurs; c’est pour eux un besoin de couper et d’avoir des bran- 
ches séparées. Aucune peine ne les rebute pour avoir leur nour- 
riture de prédilection; car ils passent souvent plusieurs nuits 
pour faire tomber un saule de 12 à 20 pouces de diamètre. Ces 
animaux coupent, en général, beaucoup plus qu’il ne leur faut 
pour leur nourriture et pour leurs constructions : ainsi, on les a 
vu couper beaucoup de troncs de saules ébranchés, de 6 à 8 pouces 
de diamètre et dont ils ne pouvaient tirer aucun avantage. M. de 
Meyerinck n’a jamais remarqué qu’ils mangeassent des fruits , 
quoiqu'il n’en manquât pas dans les environs; ils ne mangent 
pas non plus de poissons ni d’écrevisses. 
Les castors ont déjà leurs petits au mois d'avril; à l’âge de 2 
mois, on voit ceux-ci suivre leur mère à la nage. On n’en voit 
jamais plus de trois; au bout d’un an, ils sont seulement de la 
taille d’un lièvre, et leur accroissement n’est achevé qu'après la 
2° année, La copulation, chez ces animaux, se fait à la nage, 
dans une position verticale et face à face; elle ne pourrait d’ail- 
leurs pas avoir lieu dans une autre position, parce que les or- 
ganes génitaux des deux sexes se trouvent tout-à-fait sous le 
ventre et vers l’ombilic, 
