NATORE 
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THURSDAY, APRIL 27, 1871 


THE HOPE OF FRANCE 
PAPER which M. Henri Sainte-Claire Deville has 
recently laid before the Paris Academy of Sciences 
is in our opinion of such high importance that we make 
no apology for placing it in original before our readers. 
It runs as follows :— 
“Ta science a joué un grand et terrible réle dans les 
défaites que nous venons de subir. Les découvertes 
d’Ampeére, les travaux de nos mécaniciens militaires ont 
été cruellement utilisés contre nous. Enfin, lorganisa- 
tion libérale des universités allemandes a été mise au 
service de passions haineuses dirigées contre notre pays. 
Aussi dit-on de tous cétés et avec raison que c’est par la 
science que nous avons été vaincus. La cause en est dans 
la régime qui nous écrase depuis quatre-vingts ans, régime 
qui subordonne les hommes de la science aux hommes de 
li politique et de administration, régime qui fait traiter 
les affaires de la science, leur propagation, leur enseigne- 
ment, et leur application par des corps ou des bureaux ot 
manque la compétence et par suite l'amour du progrés. 
“ Aujourd’hui, messieurs, il est temps d’agiter publique- 
ment les grandes questions. La réserve modeste 
pratiquée trop souvent par un trop grand nombre des 
membres de cette Académie serait une faute grave en ce 
moment, une faute sans excuse. 
“Dans des temps calmes beaucoup d’entre nous avaient 
pu se ménager dans leurs cabinets ou leurs laboratoires 
cette vie studieuse rendue si douce et si facile par 
Yéloignement des hommes et de leurs débats intéressés. 
Il est de notre devoir aujourd’hui d’intervenir tous active- 
ment et directement dans les affaires du pays, et de con- 
tribuer de toutes nos forces 4 une régénération par le 
ae dont la France exprime partout la nécessité. 
“Dans les temps difficiles, le pays a trouvé chez les 
membres de cette Académie, et dans l’Académie tout 
entiére, le dévouement absolu sur lequel il avait le droit de 
compter. Nos séances, si bien remplies pendant la durée 
du siége, en seront un témoignage mémorable. Ces 
services mémes, l’autorité morale que nous devons 4 notre 
origine qui est l’élection de chaque membre par ses pairs, 
tout, messieurs, nous oblige de contribuer a cette régéné- 
ration du pays par l’initiative de chacun, par l’action dela 
compagnie tout entiére. 
“Yai donc Vhonneur de proposer 4 lAcadémie 
d’admettre 4 lordre du jour de ses séances les grandes 
questions du développement et de l’enseignement de la 
_science en France et toutes les questions d’intérét général 
qui concernent la science et les savants. . 
“ Par exemple, la France posséde de grands et glorieux 
corps scientifiques dont quelques membres ont constam- 
ment siégé dans cette Académie. Quel service nous 
rendrions, si nous pouvions faire dépouiller ces grands 
corps de lenveloppe politique, administrative ou fiscale 
qui les étouffe, qui met en péril le recrutement de la science 
parmi eux et dans les écoles célébres qui leur servent de 
pépinicres. ; 
“Je le répéte; je demande 4 mes confréres d’élargir le 
cercle de ses communications et d’y faire entrer toutes les 
questions c’intérét scientifique, de quelque ordre et de 
quelle que nature qu’elles soient, de quelque part qu’elles 
viennent. 
“ Des commissions choisies dans nos sections et quel- 
quefois dans les autres classes de l'Institut, devraient 
préparer, résumer et rédiger au besoin comme des voeux 
ou des décisions académiques les délibérations de la 
compagnie. ‘ : 
“ Sous cette forme nouvelle, qui exclut toute intervention 
dans les affaires du gouvernement (car les affaires d’in- 
struction publique ne sauraient plus étre politiques), nous 
VOL, III. 

ferons arriver les conseils de l’expérience et du savoir, et, 
Jespére, toutes les vérités utiles & la connaissance directe 
du pays tout entier.” 
It is not our purpose to inquire how true may be M. Deville’s 
idea that the success of the German arms has been due 
to the more vigorous pursuit of science in Germany ; 
but we may remark that it is certain that it is the 
distinct and emphatic belief of the most eminent scientific 
men of France: it is our clear duty, however, to inquire 
whether we are in a better condition in this matter than 
France was a year ago. 
First. Are our men 
seekers or politicians 
of science subordinated to place- 
who, according to M. Deville, 
lack competence, and therefore the love of progress ? 
It is a question even whether we have even reached 
this stage! In England there is absolutely no 
Scientific organisation whatever, no minister whose 
duty it is to care one jot for science, no one man 
in office to whom either scientific instruction or the 
advancement of science is of the least interest—unless, 
perhaps, we except Mr. Lowe, and we all know in what 
point of view he from time to time turns from his more 
important avocations to deal with such questions. 
So that on this point there is no comparison between 
the two countries. The French have an organisation, the 
working of which, according to their own showing, has 
been entrusted to incompetent politicians. We have no 
organisation whatever—which, perhaps, is a blessing, if we 
should be compelled to imitate the French plan—but we 
very often have to pay very dear for blessings, and this 
certainly is one which the sooner we get rid of the better. 
Let us now pass from the disease to the remedy. M. 
Deville proposes that the French Academy should at once 
take up all large questions connected with the advance- 
ment and teaching of science (and we are glad to see that 
M. Deville does not put the cart before the horse, as is 
too much the fashion here) in order to liberate it from the 
political, administrative, and fiscal fetters which now para- 
lyse it and to enable the country to make the most of 
every scientific idea or effort. 
As we understand this proposal, M. Deville wishes that 
the Academy of Sciences should interest itself not only 
in abstract Science, and in the teaching of abstract 
Science, but in all the scientific inquiries or departments 
of all branches of the administration. To what extent 
interference is proposed in this latter case we have as yet 
no means of knowing, but it is easy to see that the further 
this goes the better it will be for the nation. Two mat- 
ters which have recently occurred in England, to which 
we may refer parenthetically, will, we venture to think, 
strengthen our assertion. We shall not be contradicted 
when we state that if the Scientific Committee recently 
appointed by the Admiralty—a Committee which contains 
among its members Profs. Sir Wm. Thomson and Ran- 
kine—had been in existence when the Caféazz was built, 
instead of being appointed after that costly ship had 
simply turned bottom upwards because it was top heavy, 
we should now be the richer of a noble ship and five 
hundred men. And yet—and yet—we believe this Com- 
mittee is only a temporary one. Take another case: A 
Commission was recently appointed to inquire into the 
Education of the Army. Was there a man of Science 
upon it? Certainly not. And what was one of the first 
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