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Auf der gediegenen Grundlage einer Weltanschauung fussend, 
die sich an den Schriften der Alten herangebildet; von dem frischen 
sittlichen Hauch der Kant’schen Philosophie angeweht; nach allen 
Seiten angeregt von den Werken unserer grossen classischen Dichter, 
warf er sich mit jugendlicher Begeisterung und der seinem Geiste 
eigenen Energie auf das Studium der Naturwissenschaften, die, wie 
im Vorgefühle ihrer weltgeschichtlichen Sendung, mit einer bis dahin 
unerhörten Triebkraft aulzublühen begannen. Was Humboldt auf 
diesem Felde geleistet, das bezeugen die Jahrbücher dieser Wissen- 
schaft fast auf jeder Seite. Wie er durch seine wissenschaftlichen 
Entdeckungsreisen der sinnlichen Anschauung ganz neue Kreise auf- 
geschlossen, so eröffnete er durch die Art und Weise, wie er die 
Thatsachen verarbeitete, und mit jener wunderbaren Gabe einer die 
verborgensten Beziehungen eines Gegenstandes durchdringenden Com- 
bination gruppirte, dem menschlichen Geiste die überraschendsten 
Einblicke in die mannigfach sich kreuzende und doch zur schönsten 
Harmonie zusammenwirkende Thätigkeit der Naturkräfte. 
Einer Anschauungsweise wie der seinigen, die mit dem schärfsten 
Sinn für das Verständniss der einzelnen Erscheinung das Bedürfniss 
nach Zusammenhang und Totalität aufs Lebendigste empfand, musste 
sich ganz naturgemäss die uralte Idee des Kosmos, d.h. des geselz- 
mässig geordneten, in seinem harmonischen Zusammenwirken den Ein- 
druck der Schönheit gewährenden Weltalls unabweisbar aufdrängen. 
Diese Idee, von welcher sich Humboldt'’s Streben von Anlang an 
geleitet zeigte, hob ihn über die Bedeutung eines blossen wissen- 
schaftlichen Fachmannes hinaus, und wies ihm die einflussreiche 
Stellung an, die er in der Entwicklung unseres modernen Cultur- 
lebens durch eine so lange Reihe von Jahren eingenommen. Hum- 
boldt war kein blosser Gelehrter ; er war die Verkörperung einer 
grossen bildungsgeschichtlichen Richtung; er war eine Macht. Er 
hat die Wahrheit in die Netze der Schönheit eingefangen und dadurch 
die Naturwissenschaft aus einer an eine Kaste gebannten Diseiplin 
zur Sache aller Gebildeten gemacht. Seine „Ansichten der Natur“, 
die im Jahre 1808 zum Erstenmale erschienen, bezeichnen den Anfang 
dieser Richtung; im Kosmos (1845—13583) hat ihr Humboldtein 
unvergängliches Denkmal gesetzt. Es gewährt eine Freude und einen 
Genuss ganz eigener Art, zu sehen, wie in diesem Buche ein all- 
seitig gebildeter Geist von einer Höhe herab, die vor ihm keiner 
erreicht, die Bildung seiner Zeit nach allen Richtungen beherrscht. 
Mag die fortschreitende Wissenschaft manche Thatsache berichtigen und 
erweitern, manche sogar umstossen: den beiden ersten Bänden des 
Kosmos, dem in grandiosen Zügen entworfenen Naturgemälde und der 
Geschichte der Naturanschauung wird die Zeit nichts anhaben können. 
Sie sind, wie die Geschichtsbücher jenes grossen Atheners „ein Be- 
sitzthum für alle Zeiten“. Was sie beschützt und erhält, ist der Geist 
echter, von keiner unlauteren oder beschränkten Nebenabsicht ge- 
trübter Naturbetrachtung, ist die Freiheit und Weite des intelleetuellen 
Horizontes, ist die Schönheit und hinreissende Macht der in breiten 
