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da strati elettrici che non sono allo stesso potenziale. La diffe- 

 renza di potenziale è dell'ordine di grandezza di quella fra i 

 due elettrodi di un elemento di pila idroelettrica a circuito 

 aperto. Essa dipende dalla natura dei due metalli, da quella 

 della loro superfìcie e non da quella degli strati profondi. Una 

 alterazione chimica anche invisibile della superficie basta per 

 cambiarne completamente il valore. Delle modificazioni pura- 

 mente fisiche producono lo stesso effetto, e così la temperatura. 

 La f. e. di una coppia formata da due metalli ed un liquido 

 a circuito aperto ha lo stesso valore che la differenza di po- 

 tenziale degli strati elettrici, che ricoprono nell'aria questi due 

 metalli. Pellat ha sperimentato solo coll'alcool e coll'acqua pura, 

 come W. Thomson e M. Clifton , perchè le soluzioni acide e 

 saline modificano subito le superficie metalliche. Quanto ad 

 una coppia a circuito chiuso la f. e. sarebbe uguale alla somma 

 delle differenze di potenziale dei diversi conduttori a contatto. 

 Se l'intensità della corrente varia, variano queste differenze di 

 potenziale in causa di una modificazione nella natura dei con- 

 tatti, quindi varia la f e. L'essere poi questa la stessa a cir- 

 cuito chiuso come immediatamente dopo la apertura del circuito 

 dimostrerebbe che la differenza di potenziale di due conduttori 

 a contatto è, quando essi rimangono identici, sensibilmente la 

 stessa sia nel caso di movimento dell'elettricità , sia in quello 

 di equilibrio. Quanto alla proporzionalità fra la f. e. e la quan- 

 tità di calore sviluppato nelle azioni chimiche asseriva che fu 

 solo dimostrata per le pile simmetriche del tipo Danieli, nelle 

 quali la differenza di potenziale fra i due metalli ha un valore 

 molto prossimo a quello della f. e. della coppia, essendo le 

 altre differenze di potenziale trascurabili in confronto della prima. 

 Quindi esisterà una relazione, ma molto vaga e lontana, fra le 

 differenze di potenziale apparenti di due metalli a contatto e la 

 variazione termica che avviene nella sostituzione di uno dei me- 

 talli all'altro in un sale. Se si dispongono i metalli in serie in 

 modo che nel loro contatto ciascuno di essi sia negativo rispetto 

 ai precedenti si trova che questo ordine presenta della analogia 

 con quello della ossidabilità. 



L'Helmholtz ha nel 1882 {Beri. Ber. 1882) trattato di 

 nuovo teoricamente la questione nella sua introduzione alla -ter- 

 modinamica dei processi chimici. Egli applicando i principii della 

 termodinamica ai processi elettrolitici in una coppia impolarizzabile 



