2Ó CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



Guando el tallo principal alcanza cierta altura, se divide por lo 

 general en otros de menor diámetro llamados ramas, que casi siem- 

 pre tienen cierta tendencia a tomar la dirección ascendente, salvo 

 en algunos pocos casos en que son horizontales, como en la ceiba ; 

 otras veces, camo en el sauce llorón {salix alba), son descendentes, 

 pero esto depende de su gran longitud y de la flexibilidad de que 

 están dotados y que les impide tomar otra dirección. 



Todas las formas del tallo pueden ag-ruparse en cinco clases, que 

 son : el tronco, el astil o estipe, la caña, el rhizoma o cepa y el ta- 

 llo propiamente dicho. 



I 



El tronco es el tallo leñoso más o menos grueso* y largo ; algu- 

 nas veces alcanza una altura considerable, es cónico y ramoso, y las 

 más de las veces toma formas majestuosas y elegantes que pueden 

 tomarse como el modelo primitivo y natural que tuvo el hombre 

 para crear los diferentes órdenes arquitectónicos ; pertenece espe- 

 cialmente a los árboles y arbustos dicotiledóneos, como el jobo fspon- 

 di'as mombim), el roble, el mamey (mammea americana), etc., es ci- 

 lindrico, más o menos resistente y es el que da las maderas de cons- 

 trucción. 



El tronco está formado de dos partes muy distintas : la corteza 

 o parte exterior, compuesta de afuera hacia adentro, de la epidermis 

 la capa suberosa, la capa herbácea y el liber, que está contiguo a 

 la parte leñosa o interior, formada por el leño o madera y por la 

 medula que ocupa el centro. 



La epidermis es una membrana delgada, algo diáfana y que se 

 puede separar con facilidad, está formada por capas distintas. Ob- 

 servada con el microscopio se ve que tiene mayor o menor número 

 de unas aberturas o boquillas ovales llamadas estomates, que comu- 

 nican con la parte más exterior del parenquima ; sirve de órganos 

 respiratorios y sin duda también de exhaladores de los fluidos que 

 no necesita el vegetal, y su forma varía desde la oval bástala linear 

 según el grado de humedad de la atmósfera y la intensidad de la 

 luz solar. En algunas plantas los estomates son muy perceptibles, 

 como en la borla de San Pedro (begonia ferruginea) ; carecen de 

 ellos las plantas que están sumergidas en el agua. Por la disecación 

 de la epidermis y la dilatación dd las parles que cubre, se quiebra 

 piuchas veces y cae en pedazos, como sucede en los guayabos {psi* 



