g6 CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



de descubierto y de perfeccionado el microscopio, que se lian podido 

 observar en los cryptógamos las diferentes faces de su vida, sus ór- 

 ganos de reproduccióny,sobre todo, muchas especies y géneros nume- 

 rosos, totalmente desconocidos hasta entonces. 



Aunque es cierto que este es el grupo menos numeroso y más 

 imperfecto del reino vegetal, su estudio es de un grande interés, 

 puesto que él es como un resago que nos ha quedado de lo que fue 

 la primera vida sobre el globo, cuyos antecesores se encuentran en 

 gran parte sepultados debajo de la tierra, formando los depósitos de 

 hulla, de turba, etc., y desde este punto de vista puede suministrar 

 datos importantes para esclarecer muchos problemas de filosofía 

 natural. 



En este grupo reside el primer escalón del reino vegetal y, proba- 

 blemente, el primero también, del reino animal, y hoy todavía se 

 discute el límite que separa los dos reinos. 



A los cryptógamos pertenecen aquellos seres extraordinariamen- 

 te pequeños, que se propagan con rapidez maravillosa, ya en la 

 superficie, ya en el interior de los vegetales, y cuya presencia de- 

 termina el polvillo en el trigo, el amulalamiento del cacao y dtl ta- 

 baco, la mancha de la papa y tantas otras plagas, que, apareciendo 

 en las cosechas, las destruyen en un día, y acarrean el hambre y la 

 miseria a poblaciones enteras. 



I 



ÓRGANOS VITALES 



Los cryptógamos se destacan a primera vista del variado cua- 

 dro del reino vegetal a pesar de sus formas variadísimas, limitadas 

 en un extremo por la simple utrícula, que constituye un individuo 

 aparte, primera demostración del fenómeno de la vida ; y en el otro 

 por los heléchos arborescentes {cyalhea speciosa, et^.) que ya se 

 asemejan mucho a los fanerógamos, tanto por su aparien:^a y por 

 su porte, como por su estructura íntima, que no es sino en parle ce- 

 lular. Se comprende, pues, que el estudio de los cryplóganos no se 

 puede abarcar de una ojeada general, sino que es preciso estuiiar 

 cada grupo por separado. 



Los órganos vitales de los cryptógamos se presentan bajo dos 

 formas muy distintas. En las especies más inferiores, consisten en 

 simples células o en filamentos, o en láminas irregulares, en las que 



