TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA IO9 



RESPIRACIÓN Y EMANACIÓN * 



La respiración es tal vez el fenómeno más notable de la nutri- 

 ción de los vegetales. 



La savia cargada de ácido carbónico y de las materias que en 

 su tránsito se le han agregado, se extiende al través del parenquiraa 

 de las hojas y se pone en contacto inmediato con el aire atmosféri- 

 co que ha penetrado en ellas al través de los estomates y que ocupa 

 las numerosas lagunas y meatus intercelulares que con ellos comu- 

 nican. Entonces se produce en las hojas un fenómeno análogo pero 

 inverso en sus efectos, el que se efectúa en los pulmones de los ani- 

 males. De día, en presencia de los rayos solares, el ácido carbónico 

 de la savia se descompone, el carbono se fija para la formación de 

 nuevos tejidos, y el oxígeno libre se escapa. La causa de esta des- 

 composición se atribuye a que el vegetal descompone el haz de luz 

 solar y absorbe los rayos químico y eléctrico, o sea el verde y el 

 violáceo, que son los que le dan el color a los órganos foliáceos y 

 producen la descomposición del ácido carbónico. Es de notarse que 

 la luz artificial, por muy viva que sea, es impotente para llevar a 

 cabo este fenómeno. Por la noche sucede todo lo contrario : la plan- 

 ta respira de una manera idéntica a los animales ; faltando los ra- 

 yos solares, no se descompone el ácido carbónico, que se exhala al 

 exterior, y en cambio, el vegetal absorbe cierta cantidad del oxíge- 

 no del aire. 



Todos los órganos del vegetal no colorados en verde, como las 

 flores, las raíces, los frutos maduros, etc., y los vegetales que, como 

 algunos liqúenes y unos pocos de los fanerógamos, tampoco tienen 

 este color, tienen igual la respiración tanto de día como de noche, e 

 idéntica a la animal, esto es, absorben cierta cantidad de oxígeno 

 del aire y exhalan la correspondiente de ácido carbónico. Igual a 

 ésta es la respiración del embrión; en la primera época de su desarro- 

 llo absorbe oxígeno, el cual, combinándose con el carbono del cuerpo 

 cotiledonar, forma ácido carbónico que es exhalado al exterior. 



Gomo los órganos colorados en verde son mucho más numerosos 

 que los otros ; como la respiración diurna, mucho más larga que la 



Véase G. Le Bon, L'homme et les socielées, pág. 91. 



