IIQ CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



nocturna, también se efeclúa, aunque en menores proporciones, en 

 las claras noches de luna, y sobre todo, como las cantidades de oxí- 

 geno exhalado y de ácido carbónico absorbido durante la respira- 

 ción diurna son mayores que las inversas en la nocturna, resulta 

 que los vegetales pueden considerarse como los principales produc- 

 tores de oxígeno, y al mismo tiempo como los más activos agentes 

 para fijar el ácido carbónico, bajo cuyo aspecto desempeñan funcio- 

 nes muy importantes en el equilibrio y en la economía de los seres 

 organizados. 



La atmósfera actual, que es en la que puede vivir el hombre, 

 como también los animales superiores, está formada por una mezcla 

 de oxígeno y de ázoe en proporciones no absolutamente definidas, 

 pero que sensiblemente son las mismas en todas partes, y son : 



Oxígeno Volumen, 20,90 Peso, 23.10 



Ázoe Volumen, 79,10 Peso, 7690 



El oxígeno es el gas indispensable para la vida animal, y sin el 

 cual la vegetal tampoco podría tener efecto ; pero su acción sobre 

 los organismos es tan poderosa que ningún animal podría resistir 

 una atmósfera formada únicamente por este elemento ; moriría al 

 poco tiempo, llenando en este corto espacio las funciones que en 

 una atmósfera ordinaria desempeñara en un tiempo mucho mayor; 

 es para amortiguar su acción que está mezclado con el ázoe, que, 

 como su nombre lo indica, es un gas del todo inerte. 



Además, en el aire existe siempre ácido carbónico, gas esencial- 

 mente deletéreo, pero cuyos efectos no se perciben por estar disemi- 

 nado en la pequeña cantidad de cuatro a diez milésimos de su volu- 

 men. Pero ésta no era en realidad la composición de la atmósfera 

 primitiva que en épocas lejanas envolvía la tierra; en ella el ácido 

 <;arbónico tenía una gran preponderancia sobre los otros elementos, 

 y viciada por la presencia de este gas sólo admitía la existencia de 

 animales inferiores y de los grandes saurianos, cuyos gigantescos 

 esqueletos no pueden contemplarse sin admiración ; pero bajo esta 

 atmósfera sobrecargada al mismo tiempo de vapor acuoso, y gracias 

 a la elevada temperatura de que gozaba entonces toda la superficie 

 del globo, la vegetación se desarrolló con un vigor y una rapidez 

 extraordinarios ; los heléchos, los equisetos y las cicádeas alcanza- 

 ban en poco tiempo dimensiones colosales ; éstos y otros vegetales 

 desprovistos de órganos no colorados de verde, asimilaban durante 

 su vida grandes cantidades de carbono y dejaban libre el oxígeno 



