TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA I I I 



con él combinado ; de este modo, los vegetales purificaron cada día 

 más la atmósfera hasta dejarla, con poca diferencia, con la composi- 

 ción que hoy tiene, y en estado de recibir y vivificar las especies 

 animales superiores, con el hombre a la cabeza. 



Aunque en menores proporciones, todavía existen fuentes nume- 

 rosas de ácido carbónico : los terrenos volcánicos lo exhalan diaria- 

 mente en cantidades notables, lo mismo que los detritus de los cuer- 

 pos organizados ; además, los animales absorben constantemente 

 el oxígeno atmosférico y exhalan en la respiración grandes cantida- 

 des de dicho gas. Debido a éstas y a otras causas, la atmósfera se 

 hubiera sobrecargado muy pronto de ácido carbónico y al mismo 

 tiempo empobrecido en oxígeno, si los vegetales diariamente, por 

 medio de las hojas y de los otros órganos verdes, no fijaran el carbo- 

 no, dejando libre el oxígeno. Por esta razón son tan conve- 

 nientes las plantaciones de árboles frondosos cerca de las poblacio- 

 nes, con el objeto de purificar el aire, viciado por la aglomeración 

 de gente, por la descomposición de los detritus, por las combustio- 

 nes de todo género, etc. Es también por causa de la respiración noc- 

 turna de las plantas por lo que es tan peligroso conservarlas en los 

 dormitorios, porque hacen el mismo efecto de una bujía encendida, ab- 

 sorben oxígeno y desprenden ácido carbónico, loque unido alas exha« 

 laciones de otra naturaleza ocasiona los dolores de cabeza, asfixia 

 más o menos grave y otros accidentes a veces mortales. 



En las plantas acuáticas, las hojas están desprovistas de cutícu- 

 la, su parenquima está al descubierto y en contacto inmediato con 

 el agua, que siempre contiene en disolución una gran cantidad de 

 aire y de ácido carbónico, el cual, bajo la acción de los rayos lumino- 

 sos que atraviesan las capas de agua, es descompuesto por el vegetal, 

 que se asimila el carbono y exhala el oxígeno que queda en disolución 

 en el agua y sirve para la respiración de los animales que en ella 

 viven. Aquí, una vez más, existe el cambio recíproco de productos 

 entre los dos reinos que, en constante equilibrio, se favorecen mu- 

 tuamente. El animal produce sin cesar ácido carbónico, indispensa- 

 ble para la vida de las plantas ; y los vegetales, a su vez, exhalan 

 constantemente el oxígeno, sin el cual tampoco podría tener lugar 

 la vida animal. 



La respiración de las plantas sumergidas, que estando despro- 

 vistas de cutícula carecen de estomates, tiene la mayor analogía 

 con el sistema respiratorio de los pescados por medio de las bran- 



