TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA I I9 



En los veg-elales se encuentran, además, unas sustancias de for- 

 mación más complicada, en las que, aparte de los cuatro elementos 

 ya enunciados, entran como componentes el azufre y el fósforo, for- 

 mando la fibrina, la caseína y la albúmina, generalmente designadas 

 con el nombre de sustancias albuminoides. Al principio esencial de 

 estas sustancias se ha dado el nombre de. proteina, y constituye la 

 parle nutritiva del vegetal, para los animales quede él se alimentan, 

 porque sin ella no se puede formar la sangre. La albúmina constitu- 

 ye en la sangre de los animales casi la totalidad del suero, como tam- 

 bién la clara del huevo de las aves. La caseína, que es la parle nutri- 

 tiva de muchas legumbres, es para los animales mamíferos la base 

 del alimento que en la leche reciben de la madre. 



La base esencial de los jugos nutritivos la constituye la goma, 

 formada por la combinación del carbono con el oxígeno y el hidró- 

 geno, en las proporciones convenientes para formar el agua; esta es 

 exactamente la misma composición química de la fécula y de la celu- 

 losa, por cuya razón se han llamado isómeros estos cuerpos, que sólo 

 se diferencian unos de otros por la manera como se hallan agrupa- 

 das sus moléculas; es, pues, muy fácil al vegetal convertir las unas 

 en las otras. 



Cerca de estas sustancias está el azúcar, que también hace parte 

 de los jugos nutritivos; su derivación es muy sencilla, puesto que se 

 diferencia químicamente de las sustancias anteriores, en que contie- 

 ne una molécula de agua más que ellas. Agregando a la azúcar de 

 caña tres moléculas más de agua, se obtiene la glucosa. 



Si al elaborar las células del vegetal, los diversos productos de 

 los jugos nutritivos, compuestos de carbono y los elementos del agua, 

 se les agrega cierta cantidad de oxígeno, se originan los ácidos vege- 

 tales, como son el ácido péctico, el málico, el cítrico, el gállico, etc. 

 El oxígeno necesario para la formación de estos cuerpos proviene, 

 sin duda, de la descomposición del agua; y el hidrógeno libre, al 

 combinarse con otra parte de los productos de los jugos nutritivos, 

 ocasiona la formación de los aceites, las esencias, las resinas, la cró- 

 mula y la clorofila, que son compuestos ternarios de carbono y de 

 los elementos del agua, más cierta cantidad de hidrógeno. 



Combinado el ázoe, proveniente del amoníaco, con los elementos 

 de los ácidos orgánicos, o sea los elementos del agua y del ácido 

 carbónico, produce los álcalis vegetales, como la quinin£j,la morfina, 

 1» atropina, etc., que son los que dan a las plantas sus propiedades 

 venenosas o medicinales. 



