126 CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



los dejan escapar de una manera regular. Unas veces se encuentran 

 al estado puro, y entonces se extraen por la simple presión; otras 

 veces están mezclados con otras materias, y su extracción es más 

 complicada. Por lo g-eneral es el aceite volátil el qu3 da las propie- 

 dades aromáticas a las hojas, frutos y semillas de los vegetales. 



Los aceites esenciales no están circunscritos a determinados órga- 

 nos; todas las especies de la familia de las lauríneas producen aceite 

 esencial en mayor o en menor cantidad : el alcanfor se encuentra en 

 la corteza o en las cavidades del cuerpo leñoso del lauras camphora, 

 en pequeños granos de diferentes tamaños; la canela de Geilán (cin- 

 namiim ceilanicum) y la del país {lauras cinnamomoides) deben su 

 aroma al aceite esencial que contienen ; lo mismo que las flores y 

 los frutos de todas las lauríneas. El naranjo, las limas y todas las 

 aurahtiáceas tienen un aceite especial en las hojas y en el pericar- 

 pio de los frutos, y es el que da a los azahares el delicioso aroma 

 que poseen, lo mismo que al café {cqffea arábiga), a los clavos, que 

 son las flores del giroflé {caryofillas aromáticas), etc. Las semillas 

 de todas las umbelíferas tienen cierta cantidad de aceite que, aumen- 

 tándose con el tiempo, las altera de tal modo, que pasados unos po- 

 cos mese» ya no pueden germinar. 



Los aceites /?/o5 son más o menos líquidos, inodoros e insípidos. 

 Sufren de 200 a 300 grados de calor sin volatilizarse, y a una tem- 

 peratura mayor se descomponen en un principio líquido, llamado 

 oleína, y otro sólido, que ha recibido el nombre de estearina. El 

 peso específico de los aceites fijos es menor que el del agua. 



Los aceites fijos se forman especialmente, o en los frutos de los 

 vegetales, o en las semillas ; existen en algunos embriones, y sobre 

 todo en los cotiledones, como en el zapote {achras zapote) ; de las 

 semillas del jaboncillo {sapindus saponaria) se extrae un aceite pro- 

 pio para el alumbrado; de las de la higuerilla (ricinus comunis) el 

 aceite de ricino, de tantas aplicaciones en la medicina. Existe tam- 

 bién en el albumen de las euforbiáceas, de las papaveráceas, de al- 

 gunas palmeras, y entre ellas el coco (coceas nucíferas), que lo con- 

 tiene en gran cantidad, como puede verse por el siguiente análisis: 

 albúmina, 17.78; aceite, 51.68; goma, 5.50; azúcar, 1.59; fibrina, 



14.95- 



Las semillas del cacao contienen el aceite en mucha abundancia 

 y de una consistencia como de manteca, de donde le ha venido el 



