136 CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



restantes, que adquieren major volumen y mejor calidad ; y al 

 mismo tiempo no se debilita la planta y no se retarda, por consi- 

 guiente, la cosecha del año siguiente. 



Por regla general, el desarrollo del pericarpio está en razón in- 

 versa del de las semillas ; en los frutos muy carnosos, como en la 

 chirimoya y en el plátano, éstas son muy pequeñas y poco nuniero- 

 sas. En muchos duraznos y en otros ^frutos, el pericarpio absorbe 

 los jugos todos y la semilla se atrofia y muere. 



Veamos ahora cuáles son las principales evoluciones de los jugos 

 nutritivos en el fenómeno de la maduración, como también las cau- 

 sas que las determinan o modifican. La fuerza vital de los frutos 

 entra, sin duda, en la mayor parte que originan estas combinaciones, 

 porque la savia absorbida por las plantas tiene poco más o menos 

 en todas ellas la misma constitución; pero al llegar a los diversos 

 órganos, es elaborada en principios diferentes, según las necesida- 

 des del vegetal : el fruto del limón la elabora en ácido cítrico; el del 

 manzano, en ácido málico ; el de la naranja, en ácido cítrico, jugo 

 azucarado, etc. Estas diversas sustancias, como todas las demás que 

 contienen los finios, están formadas por carbono y los elementos 

 del a^ua, oxígeno e hidrógeno, combinados en proporciones dife* 

 rentes. 



En un principio, los frutos, ya sean celulosos o fibrosos, están 

 casi únicamente compuestos de liñina, cujeas células llena la savia, 

 que además de una gran cantidad de agua, contiene cierta dosis de 

 azúcar, de goma, malatos de cal y otras materias. 



Mientras los frutos están verdes, su respiración es idéntica a la 

 de los órganos foliáceos. Entonces, descomponiendo el ácido carbó- 

 nico que se encuentra en la atmósfera, se forman los principios so- 

 lubles como la goma, el azúcar, la pectina, los ácidos cítrico, máli- 

 co, oxálico, tártrico y el tanino, cuyas proporciones aumentan cada 

 día más. La formación de estos principios se efectúa a expensas de 

 las sustancias insolubles como la lignina, que disminuye notable- 

 mente ; la gomosa se transforma en goma; y la pectosa, por la ac- 

 ción de los ácidos orgánicos, se convierte en pectina. El azúcar pro- 

 viene de los cambios que bajo la acción de estos mismos agentes ex- 

 perimenta el almidón, que se encuentra en mayores proporciones en 

 los frutos verdes del mamey, del plátano, etc., y que junto con la 

 gomrt, se transforma en glucosa. Desde el principio de la fecunda- 

 ción, la cantidad de agua aumenta hasta esta época y luego comien- 



