142 CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



pía por ablandar los tegumentos y penetrar en el cuerpo de la se- 

 milla, en donde disuelve las sustancias alimenticias para conducir- 

 las a la gémula; parte del agua se descompone, y combinando su« 

 elementos con el carbono que existe en el albumen o en los cotiledo- 

 nes, forma varios de los principios que sirven para la nutrición. Ea 

 el acto de la germinación, las semillas absorben, por lo general, una 

 cantidad de agua mayor que su mismo peso; pero cuando ésta es 

 excesiva, produce una especie de maceración de los tejidos que cau- 

 sa la muerte del embrión. Durante la germinación, el aire atmosfé- 

 rico desempeña el mismo papel que en la respiración animal. Su oxí- 

 geno se combina con el carbono de los cotiledones y forma ácido 

 carbónico, que es eliminado al exterior. Al efectuarse esta lenta com- 

 bustión de los cotiledones, cambian las proporciones de los elemen- 

 tos que los forman y se convierten en sustancias solubles que sirven 

 de primer alimento al embrión. Así es como el almidón, que forma 

 casi por completo el albumen del trigo, del maíz y de casi lodos los 

 cereales, por la acción de la diastasa, puede convertirse en dextrina, 

 que es muy soluble y que a su turno se transforma en gluccsa y ea 

 azúcar. Cuando el progreso del desarrollo ha hecho que la tierna 

 planta dé las primeras hojas, cambia por completo la acción del aire 

 atmosférico, puesto que entonces principia la respiración vegetal. 



La acción del calor tiende a activar la vegetación del embrión, 

 porque facilita la formación del ácido carbónico. El grado de caLr 

 que necesita un grano para germinar, varía según las especies ; las 

 semillas del poa anniim germinan a i grado, mientras que otras re- 

 quieren hasta 25 grados de calor. 



El primer efecto aparente de la germinación, es el inflamiento 

 del grano, cuyas cubiertas se ablandan, el embrión se nutre a expen- 

 sas del albumen, si existe, o si no, de los cotiledones, que unas veces 

 son harinosos como en la arveja, y otras carnosos como en el agua- 

 cate. Tanto el volumen del albumen como el de los cotiledones, dii- 

 minuye en la misma proporción que aumenta el del embrión, lo que 

 al fin ocasiona la ruptura de los tegumentos que lo envuelven. Ge- 

 neralmente es la radícula la primera parte del embrión que salean 

 exterior, y que, dirigiéndose hacia el suelo, no tarda en ramificarse 

 V en comenzar a ejercer sus funciones propias; el tallo se a'arga ea 

 sentido contrario ; y los cotiledones, que unas veces salen fuera de la 

 tierra, epigeos, y otras quedan ocultos, hypogeos, se ípartan poco a 

 poco, y entonces aparece la gémula y las primeras hojas, que a ve- 



