TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA 1 53 



La parte de la Botánica que trata de la clasificación de las plan- 

 tas es la Taxonomía vegetal. 



Antes de entrar al estudio de las principales clasificaciones siste- 

 máticas, es preciso conocer el significado de algunos términos em- 

 pleados en todas ellas para expresar los diferentes grupos ; éstos 

 son: individuo, especie y variedad, género, orden, familia y clase. 



El nombre de individuo se aplica a cada ser distinto que forma 

 un todo no divisible ; así, por ejemplo, cada mata de maíz, cada ár- 

 bol de ceibo o de café son individuos de las especies respectivas, 

 ceibo, café o maíz. Sí se reúnen todos los individuos que sean la re- 

 presentación exacta unos de otros, se forma un grupo abstracto que 

 SQWd^mdi especie: un carácter importante de este grupo es el deque 

 los individuos que lo componen pueden fecundarse mutuamente y 

 dar origen a otros que se reproducen con idénticos caracteres. Sin 

 embargo, sucede a veces que individuos pertenecientes a especies dis- 

 tintas se fecundan, resultando formas intermediarias, que son los hí- 

 bridos o mestizos. En ocasiones sucede que los individuos que com- 

 ponen una especie presentan algunas variaciones secundarias, pero 

 que no alteran los caracteres de ella ; los grupos formados por es- 

 tos individuos se llaman razas o variedades ; por ejemplo, en las 

 rosas hay unas que son de un color, otras de otro, otras presentan 

 diferencias en las hojas, en el tamaño, etc., pero todas conservan los 

 caracteres comunes a la especie rosa. 



Cierto es que aún no se ha logrado dar una definición exacta de 

 la especie y de la variedad; mucho se ha discutido sobre el parti- 

 cular, pero sin resultado alguno satisfactorio ; de suerte que t\ 

 valor de estos términos es hasta ahora convencional y más o menos 

 relativo : lo que para unos autores es una especie perfectamente dis- 

 tinta, es para otros una simple variedad, siendo éste el grande esco- 

 llo de la clasificación. 



La reunión de las especies que tienen entre sí una semejanza 

 evidente en sus caracteres internos constituye el género ; los carac- 

 teres en que se funda el género son de un orden superior a aque- 

 llos que sirven de base para establecer la especie. 



Cada género se designa con un nombre propio que es común a 

 todas las especies que la componen, y éstas se distinguen entre sí 

 por un segundo nombre añadido al genérico. Por ejemplo, en el gé- 

 nero anona se distinguen las especies anona chirimoya^ anona squa- 

 masa, anona miiricata, etc. 



