TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA 1 85 



Esta familia es semejante a las ninfáceas, pero se distingue por 

 tener los carpelos libres. De las nelumbiáceas, que también tienen 

 los carpelos libres, se distinguen por el pequeño embrión y por tener 

 más de una semilla en cada fruto. 



Familia IX— Nympháceas 



Las nympháceas son hermosas plantas acuáticas, de tallo subte- 

 rráneo trepador, del cual se desprenden los largos pedúnculos de las 

 hojas que son grandes, carnosas, peltadas o cordiformes. Las florea 

 son solitarias, muy grandes y apoyadas en largos pedúnculos cilin- 

 dricos. El cáliz consta de cuatro sépalos. La corola, que poco se dis- 

 tingue del cáliz, está compuesta de numerosos pétalos imbricados, 

 que por una modificación gradual, los interiores se confunden con 

 los estambres ; algunas veces se unen y forman una corola monopé- 

 tala. Los estambres son numerosos, insertos debajo del ovario, con 

 anteras introrsas. El ovario es libre y sésil en el fondo de la flor o 

 adherente con el cáliz, polispermo y dividido en tantos lóculos como 

 lóbulos estigmáticos, los que alternan con los falsos tabiques. Óvu- 

 los numerosos y pendientes. La reunión de los estigmas tiene la for- 

 ma de una estrella que corona el ovario. El fruto es indehiscente y 

 multilocular. Las semillas numerosas, con un gran albumen hariná- 

 ceo o sin él. Embrión pequeño, está encerrado en un vitelus carnoso. 

 Los cotiledones son carnosos y cóncavos, con la plúmula oblicua y 

 la raicilla muy pequeña. 



Las plantas de esta familia viven en las aguas tranquilas del he- 

 misferio boreal; abundan en las Indias Orientales. Son relativamente 

 escasas en el hemisferio austral. En la generalidad son plantas bellí- 

 simas, de las cuales algunas han tenido bastante celebridad en los. 

 ritos y en las teorías místicas de los pueblos orientales. 



Las ninfáceas cuentan con unos seis géneros agrupados en dos 

 tribus, que muchos autores consideran como familias separadas. 



Tribu i — Nimpueas — Carpelos numerosos y polispermos, coloca- 

 dos sobre un torus ensanchado. Los estigmas son radiados. Las se- 

 millas ariladas están acompañadas de un albumen harináceo. 



Las plantas de esta tribu se consideran como antiafrodisíacas, se- 

 dativas y narcóticas; sin embargo, estas propiedades parecen ser, en 

 gran parte, más bien imaginarias. 



Las ninfeas cuentan con unas cincuenta especies, distribuidas en. 

 cinco géneros ; los principales son : 



