192 CARLCS CUERVO MÁRQUEZ 



Las semillas tienen fuertes propiedades eméticas, que pierden 

 con la acción del tiempo, y su infusión se usa contra el ahogo y el 

 asma. En las Antillas extraen de ellas, sometiéndolas a la acción del 

 agua hirviendo, un aceite llamado thistte dii, que venden los negros 

 a veinte centavos la onza, y goza de mucha fama para curar los cóli- 

 cos secos. Tienen también propiedades narcóticas; los indios las 

 mezclan con el tabaco de fumar, y se proporcionan así una embria- 

 guez semejante a la del opio. 



PAPAVER 



Este género se compone de plantas herbáceas y perennes, de 

 jugo lechoso blanco. Los pedúnculos largos llevan una flor solita- 

 ria. El cáliz consta de dos sépalos cóncavos y caedizos. La corola en 

 su estado natural consta de cuatro pétalos unguiculados, más o me- 

 nos anchos. Estambres indefinidos. El ovario está coronado por los 

 estigmas, en número de cuatro a veinte. El fruto es una cápsula, 

 compuesta de tantos carpelos como estigmas, es unilocular, con fal- 

 sos tabiques formados por una prolongación membranosa del peri- 

 carpio. La dehiscencia se efectúa por medio de porcs situados en el 

 ápice, debajo de los estigmas. Las semillas son numerosas. 



La mayor parte de las plantas del género son propias del hemis- 

 ferio boreal, en el antiguo continente. Casi todas son notables por 

 la belleza de sus flores y por sus aplicaciones y productos, entre los 

 cuales figura el opio, de tanto consumo. 



Las especies principales son : 



P. somniferum — Amapola, adormidera — Esta especie, propia de 

 •Egipto y del Peloponeso, según parece, ha sido cultivada en Euro- 

 pa desde tiempos muy remotos. Antiguos cantos latinos hablan de 

 su cultivo en los jardines de Tarquino el Soberbio. Muchos bótam- 

 eos, apoyándose en que esta especie no se encuentra en estado sal- 

 vaje, la consideran como una forma artificial, debido al cultivo del 

 P. sep f i ferum, desde los tiempos más remotos, pues los habitantes de 

 los Palafitos de Suiza lo cultivaban ya, en la edad de piedra, lla- 

 mada neolítica. Los antiguos griegos conocían el cultivo de la 

 adormidera y sus propiedades somníferas. En la China no fue in- 

 troducido su cultivo sino hasta mediados del siglo XVIII, y hoy ha 

 alcanzado un desarrollo extraordinario. Hoy es una planta común 

 en todo el globo, y en algunos países se cultiva en grande escala 



