TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA 1 93 



para la extracción del opio, o del aceite de sus semillas. Entre nos- 

 otros se cultiva en los jardines de la región fría como planta de 

 adorno. 



Existen dos variedades : P. somn. nigrum y P. somn. álbum. 

 Ambas tienen propiedades narcóticas muy enérgicas, y en las semi- 

 llas contienen una gran cantidad de aceite enteramente inofensivo. 



La variedad nigrum se distingue por sus numerosos pedúncu- 

 los, con flores purpúreas o violadas, por sus cápsulas ovales con 

 poros aparentes debajo del estigma, y por sus semillas negras. Aun 

 cuando de las heridas hechas en el tallo y en las cápsulas el jugo 

 lechoso, que constituye el opio, se escapa con relativa abundancia, 

 esta variedad sólo se cultiva para extraer el aceite que contienen 

 las semillas, el que, hasta hace poco tiempo, se creía dotado de pro- 

 piedades nocivas, hasta el punto de que en Francia se prohibió su 

 uso ; pero hoy es un objeto importante de comercio, puesto que en 

 Alemania, en Flandes y en París su consumo es considerable, 

 usándolo en lugar del aceite de olivas, con aparentes ventajas. 



La variedad álbum, que es la más importante, se distingue por 

 tener la inflorescencia en pedúnculos solitarios. Los pétalos son 

 blancos, lo mismo que las semillas. Tiene las cápsulas ovales con 

 los poros obstruidos.» 



Esta variedad, como la anterior, tiene propiedades narcóticas 

 muy enérgicas. Por las incisiones hechas en las cápsulas verdes deja 

 escapar un jugo lechoso, el cual, al secarse al aire libre, constituye el 

 opio, que desde el punto de vista farmacéutico, es uno de los produc- 

 tos vegetales más importantes. Las propiedades narcóticas que po- 

 see las debe especialmente a un principio alcalino de poderosa acti- 

 vidad, llamado morfina ; las propiedades estimulantes las debe, se- 

 gún Magendie, a la presencia del ácido mecónico y de otra sustan- 

 cia alcalina llamada narcotina. Además de éstos, el opio contiene 

 otros principios, como la codeína, la papaverina, ácido codeico y 



pequeñas cantidades de ácido sulfúrico. 



El opio ejerce una acción] decidida sobre la economía animal, 

 hasta el punto de destruir por completo la influencia del sistema 

 nervioso. Los primeros efectos se manifiestan por una ligera exalta- 

 ■ción de las facultades intelectuales, análoga a la de la embriaguez pro- 

 ducida por el alcohol ; sigue después un decaimiento muscular muy 

 pronunciado, los sentidos se entorpecen, las ideas se confunden, y 

 sobreviene un sueño voluptuoso acompañado de visiones y de des- 



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