TRATADO ELEMENTAL DK BOTÁNICA 1 97 



y alternos con los sépalos. Los estambres, en número de seis, son te- 

 tradynamos: los dos más cortos son opuestos, y los cuatro más lar- 

 gos aproximados por pares. En el receptáculo existen dos o cuatro 

 glándulas verdosas; una entre cada par de estambres largos, y de 

 las otras dos, que están más desarrolladas, nacen los estambres cor- 

 tos. El ovario es más o menos prolongado, tiene dos lóculos separa- 

 dos por un falso tabique, formado por la prolongación de las placen- 

 tas parietales. El estilo es casi nulo y está terminado por dos estig- 

 mas opuestos a las placentas. El fruto, indehiscente o bivalve, es una 

 silicua o una silícula, con una o con varias semillas dispuestas en 

 una sola serie a cada lado de la placenta. Las semillas, más o menos 

 redondas, carecen de albumen. La posición relativa del embrión de 

 los cotiledones y de la radícula, varía : en ella se apoya la división 

 mejor aceptada de esta familia. 



Las cruciferas tienen la singularidad de vivir siempre cerca de 

 los lugares habitados. De las mil seiscientas especies que componen 

 esta familia, apenas unas noventa y cinco pertenecen a la Flora ame- 

 ricana, y el resto al antiguo continente, siendo la mayor parte pro- 

 pias del hemisferio boreal. Las especies de nuestra Flora son exclu- 

 sivas de las regiones trías. El sisymbrium solidagineum^ que es la que 

 vive a menor altura, en el boquerón de La Mesa, Tenasucá, etc., no 

 se encuentra a menos de 2,000 metros sobre el nivel del mar. 



El carácter general de las cruciferas es tener propiedades estimu- 

 lantes, rubefacientes y antiescorbúticas, y un sabor más o menos 

 acre. Contienen una gran cantidad de ázoe, del que proviene, sin 

 duda, el olor que despiden cuando entran en descomposición. En las 

 semillas de varias especies existen grandes cantidades de aceite, que 

 se extrae para diversos usos. El aceite de mostaza contiene azufre en 

 una proporción notable. Algunas partes de estas plantas constituyen 

 un alimento sano y agradable, cuando el principio acre que poseen 

 está amortiguado por abundancia de mucílago, como sucede en los 

 rábanos, etc. 



Las especies de esta familia se han agrupado en unos ciento seten- 

 ta géneros, que Linneo dividió en dos grandes órdenes, según que el 

 fruto fuera una silicua o una silícula; esta división, aunque artifi- 

 cial, no ha sido todavía abandonada. Hoy la más aceptada es la si- 

 guiente, que divide la familia en cinco órdenes, según la disposi- 

 ción relativa de las parles del embrión : 



