TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA 211 



ca, y una o dos de Nueva Zelandia. Las bixáceas de Colombia, casi 

 todas son de la región caliente; unas pocas pertenecen a los climas 

 templados; y una sola (A', ylosma spiculiferum) vive en la zona fría, 

 a más de 2,700 metros sobre el nivel del mar. 



Esta familia, conforme la hemos considerado, comprende unos 34 

 géntros agrupados en cinco tribus, a saber: 



TRIBU I — BIXEAS 



Se distinguen por tener el estilo* sencillo y el fruto dehiscente. 

 Los géneros principales son : 



BIX A 



Son arbustos de hojas enteras y lustrosas, alternas y pecioladas. 

 Las flores son hermafroditas, dispuestas en panojas terminales. El 

 cáliz consta de cinco sépalos tuberculosos en la base, colorados y 

 caedizos. La corola es pentapétala. Los estambres numerosos, insertos 

 en varias series en el fondo del cáliz. Las anteras son biloculares y 

 en forma de herradura, se abren por poros situados en medio de la 

 curva. El ovario es sésil, unilocular y áspero. El estigma es algo bi- 

 lobado. El fruto es una cápsula ova?, unilocular, bivalve y polysper- 

 ma. Las semillas son ariladas, numerosas, rojas y dispuestas en dos 

 series. 



B. orellana — Bija, achiote u onoto— Este arbusto, común en toda 

 la América ecuatorial, desde el nivel del mar hasta los 1,200 metros 

 de altura, tiene las semillas envueltas en un arilo viscoso, de natura- 

 leza resinosa y de un magnífico color bermellón, conocido en el co- 

 mercio con los nombres de achiote y de rocóu. Para obtenerlo se 

 maceran las semillas en agua caliente, se hace pasar todo por un la- 

 miz y se recoge el agua, que arrastra consigo la materia colorante, 

 la que, después desecaJa a la sombra, constituye el achiote del co- 

 mercio, en la forma de panes o de cilindros de dos o tres onzas de 

 peso cada uno. Bien preparado, el achiote tiene un color rojo bri- 

 llante, es suave y como untuoso al laclo, llene un ligero sabor astrin- 

 gente y un olor animalizado poco agradable. El calórico lo ablanda 

 y al fin arde despidiendo mucho humo. Es poco soluble en el agua ; 

 algo más en el alcohol, y mucho más en el .élcr y en las soluciones 

 alcalinas, produciendo en ellas un brillante color amarillo dorado 

 que se precipita sobre la seda y el algodón no aluminados. Tratada 

 ia solución por ácido sulfúrico, adquiere un color azul índigo, que 



