232 CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



Familia XXV— Diantáceas o Cariophyláceas 



Plantas herbáceas, rara vez subfrutescentes, de tallos con fre- 

 cuencia nudosís j articulados. Hojas opuestas y enteras. Inflores- 

 cencia terminal o axilar. El cáliz consta de cuatro o de cinco sépa- 

 los persistentes, distintos o soldados en un tubo continuo con el pe- 

 dúnculo. La corola consta de cuatro o de cinco pétalos unguicula- 

 dos y por lo g^eneral bilobados; algunas veces es nula. Los estam- 

 bres son en número doble o igual al de los pélalos, en cuyo caso son 

 opuestos a ellos; están insertos sobre el pedicilo del ovario. Las an- 

 teras son biloculares y se abren longitudinalmente. El ovario está* 

 colocado sobre un gynóforo y tiene de dos a cinco lóculos. Los esti- ' 

 los varían de dos a cinco y cada uno termina por un estigma subu- 

 lado. El fruto es una cápsula compuesta de dos a cinco valvas, es 

 unilocularo contiene tantos lóculos como valvas, en este último caso 

 la dehiscencia es loculicida ; en el primereas© la cápsula se abre por 

 el ápice, por medio de pequeños dientes que se apartan unos de 

 otros. Las semillas, numerosas, contienen un embrión encorvado so- 

 bre un endosperma harináceo. 



Algunas especies de esta familia tienen propiedades saponáceas; 

 otras son algo astringentes y unas pocas se cultivan por la belleza 

 de sus flores ; pero en general son plantas de poca importancia, des- 

 de el punto de vista de su utilidad. 



Las Diantáceas son muy abundantes en las zonas frías y tem- 

 pladas; las propias de la zona tórrida viven casi exclusivamente en^ 

 las altas montañas, y con frecuencia se elevan hasta la región de las 

 nieves ; sin embargo, la Arenaría nemorosa, planta muy común tan- 

 to en Venezuela como en Colombia y en el Ecuador, presenta el no- 

 table ejemplo de que se la encuentra tanto cerca de las nieves de las 

 altas montañas, como en las ardientes llanuras bañadas por el Meta. 



Según los cálculos de Humboldt, constituyen 5*3 de la Flora de 



Francia, 3^7 de la de Alemania, ^7 de la de Laponia y ^^j de la de 

 Norteamérica. De los géneros que tienen representantes en la Flora 

 de Colombia, únicamente el Drymaria es propio de la América tro- 

 pical, los demás tienen su asiento principal en Europa. 



Esta familia cuenta unas 1,100 especies agrupadas en 54 géne« 

 ros, que se han dividido en dos tribus, a saber : 



