TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA 239^ 



base. El fruto tiene las mismas modificaciones del pistilo ; esto es :: 

 unas veces los carpelos están reunidos en capítulo o agrupados al 

 reledor de un eje central, formando una cápsula plurilocular que 

 se abre en tantas valvas como carpelos hay ; otras veces se abren sólo 

 los carpelos por su lado interno. La semilla está cubierta algunas ve- 

 ces por pelos algodonosos, tienen el embrión recto, generalmente sia 

 endosperma; los cotiledones foliáceos y replegados sobre sí mismos^ 



Las plantas de esta numerosa familia hacen un papel importan- 

 te en la flora de casi todo el globo ; pero su abundancia decrece en 

 razón de la latitud, de modo que son desconocidas en las zonas gla- 

 ciales. En nuestros valles ardientes forman más de ^q de la flora, y 

 su número disminuye a medida que aumenta la altura sobre el nivel 

 del mar. 



El carácter uniforme de las malváceas consiste en la abundancia 

 de mucílago que poseen y en que no tienen propiedad nociva alguna^ 



Esta familia, después de haberla separado, primero de las bütne- 

 riáceas y después de las sterculiáceas, consta de más de mil especies, 

 pertenecientes a treinta y nueva géneros, que están agrupados en 

 cuatro tribus, a saber : 



TRIBU I — MALOPEAS 



Cáliz acompañado frecuentemente de calículo. Frutos numerosos^ 

 uniloculares, monospermas, reunidos en capítulo. Consta de tres gé-« 

 ñeros de poca importancia, a saber: malope, palaua kitaibelía. 



TRIBU II — MALVÁCEAS 



Cáliz acompañado siempre de calículo. Carpelos soldados for* 

 mando una cápsula plurilocular. 

 Los géneros principales son : 



MALVA 



Plantas herbáceas, rara vez arbustos, de hojas alternas, entera» 

 o maso menos lobadas, con dos estípulas peciolar^s. La inflorescen- 

 cia es muy variada. Las flores están acompañadas por un involucri- 

 11o formado por una bráctea. 



Las especies de este género viven en casi todos los climas. En el 

 territorio colombiano tiene representantes desde los ardientes valles 

 del Magdalena y del Meta hasta la región de los páramos, donde se 

 encuentran las singulares especies acaules, M. aciilís y M. piirdiana^ 



