244 CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



g^randes. Involucrillo trífido, las hojuelas soldadas en la base. Se- 

 millas muj numerosas, cuya epidermis esponjosa está cubierta de 

 espesa pelusa. 



Una grande anarquía reina en la clasificación de las plantas de 

 este género, pues unos consideran como especies lo que otros lla- 

 man variedades o subvariedades. Todas son propias de las regiones 

 cálidas y de las templadas del globo, y el cultivo de la mayor parte 

 se ha hecho universal desde hace tiempo, de modo que las especies 

 americanas parecen espontáneas en la India, y viceversa. 



Las especies principales son : 



G. herbaceum — Algodonero herbáceo, originario de Asia; fue 

 introducido a la China en el siglo X. Los antiguos griegos lo vieron 

 cultivado en la Bactriana y más tarde los árabes lo introdujeron en 

 la región mediterránea bajo el nombre de kutii, de donde se ha de- 

 rivado cotón, coíonne, algodón^ etc. Es la especie más cultivada en 

 los Estados Unidos y produce un algodón blanco, puro o amarillento. 



G. aróoreMm — Algodonero arbóreo, originario del África ecua- 

 torial : su cultivo se ha extendido por todo el mundo. Produce un 

 algodón blanco, pero se prefiere la especie herbácea, porque ésta re- 

 quiere menos calor y el producto es de mejor calidad. 



G. barbadense— Algodón de Barbadas, especie americana culti- 

 vada por los primitivos habitantes en casi todas las regiones cálidas 

 del continente. Produce un algodón puro, blanco. 



El algodón es una verdadera fuente de riqueza para los países 

 que lo cultivan y lo manufacturan. 



Para poner de manifiesto la importancia que en todo tiempo y 

 en lodo el mundo se ha dado al algodón, nos detendremos en esta 

 planta más de lo que hemos hecho en otras, dando algunas noticias 

 sobre su historia, su cultivo, etc. 



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El algodón se cultivaba en la Indi« y en el alto Egipto desde la 

 más remola antigüedad, y desde entonces sus telas constituían uno 

 de los más importantes ramos de comercio de los pueblos .otienta- 

 íes. Los árabes más larde se dedicaron con empeño a esta industria 

 y sus fábricas más renombradas estaban en Masalia ; en ellas fabri- 

 caban lelas iguales a las de hoy, y ya entonces las muselinas de 

 Bengala gozaban de gran reputación. Guando se realizó la expedi- 

 CBüSo de Alejandro, los griegos observaron su cultivo en la Bactria- 



