246 CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



ees el cultivo tomó un grande incremento, hasta el punto de hacer 

 temible competencia a las industrias francesa e inglesa, pues la co- 

 secha ha llegado a alcanzar a más de ciento cincuenta millones de 

 kilogramos. 



En cuanto a la América, bien sabido es que los conquistadores 

 encontraron que sus habitantes lo cultivaban y que tenían telares 

 con los cuales fabricaban sus mantas; algunos pueblos eran nota- 

 bles en esta industria por la finura de las telas que hacían y por la 

 gracia con que combinaban los colores para teñirlas. Los chibchas 

 hacían de ellas un gran comercio con los habitantes de las tierras 

 vecinas, procurándose en cambio los productos de las tierras ca- 

 lientes, oro, etc. 



II 



El algodón no necesita un terreno muy fértil ni muy húmedo ; 

 las lluvias, al tiempo de la cosecha, más bien lo perjudican. Le 

 conviene más un terreno aluvial y llano, donde pueda extender las 

 raíces con facilidad, y cuya temperatura no baje de 13 o i4 grados 

 de Reamur, abrigado en lo posible de los vientos. Una vez elegido 

 el terreno, se limpia bien y se ara en surcos de seis ú ocho rejadas, 

 separado un surco del otro como vara y media ; éstos se llaman 

 eras. Hecho esto, se procede a la siembra, ya con bordón, ya con 

 arad0| en los cultivos en grande escala ; sembrando por grupos de 

 cuatro o cinco semillas, y cada grupo a la distancia de una vara, 

 para el algodón herbáceo, pues el arborescente requiere un espacio 

 doble. Antes de sembrar conviene humedecerla semilla por espacio 

 de veinticuatro horas para facilitar la germinación. Al cabo de ocho 

 días comienzan a nacer, y entonces se principia a dar la primera 

 desyerba, bien con arado o de otro modo, pues es importante que 

 crezca el algodón sin tener yerbas cerca ; también entonces se po- 

 dan las malas, no dejando sino los tallos más robustos y conve- 

 nientemente colocados ; al mismo tiempo se resiembran los claros 

 en que no hubiere nacido la semilla. Guando la planta tiene treinta 

 y dos centímetros, se deben despuntar los tallos principales, con el 

 objeto de acelerar la fructificación y de hacerla más provechosa. 

 Por este tiempo se debe dar otra desyerba, y otra cuando comien- 

 cen a aparecer los botones de la flor. 



En los climas cálidos la fructificación se verifica a los siete me- 

 ses después de sembrada la semilla; en los templados se retarda 



