TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA 247 



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hasta nueve. Cuando se abre la cápsula, se escapa el algodón, y para 

 que no pierda su brillo ni se lo lleve el viento, no se debe dejar más 

 de ocho días. Con esto empieza la operación de la recolección, que 

 es muy laboriosa, pues las cápsulas no se abren al mismo tiempo, 

 sino primero las de las ramas inferiores y luego las de las superio- 

 res, que se llaman algodón de cabeza. Los copos de las cápsulas 

 se deben recoger con los dedos, evitando que se mezclen partes del 

 cáliz o de la cápsula. El que se va recogiendo se va extendiendo al 

 sol y no se debe almacenar hasta que esté perfectamente seco. 



Generalmente se acostumbra aprovechar el terreno que forman 

 las calles sembrando maíz, fríjoles, etc. Pero hay plantas que no se 

 deben dejar crecer junto a los algodoneros, porque les son muy no- 

 civas, tales como la batata, la yuca, etc. Después d-i consechado el 

 algodón pasa a las máquinas para separarle las semillas, desmotar- 

 lo y prensarlo en balas de 250 ó de 300 kilogramos, que se entre- 

 gan al comercio y a la exportación. El algodón bruto pierde en es- 

 las operaciones tres cuartas partes de su peso, próximamente. 



Se calcula que cada mata de algodón da dos onzas de algodón 

 puro al año ; y como en una fanegada caben siete mil quinientas 

 matas, éstas producen cuarenta arrobas, que valen, por término me- 

 dio, a tres pesos. Hasta la recolección, los gastos se sostienen con el 

 producto de las siembras que se hacen en las calles ; de la recolec- 

 ción en adelante se puede calcular el gasto a razón de un peso por 

 arroba, así es que la fanegada da, fuera de gastos, ochenta pesos, y 

 eso que en cuanto al precio hemos tomado un término mínimo. 



III 



Los vestidos de algodón se recomiendan por sus cualidades hi- 

 giénicas, pues preservan igualmente del calor y del frío. Es mal 

 conductor del calor y lo conserva en los climas fríos, y como absor- 

 be la humedad del sudor, facilita la transpiración que tan convenien- 

 te es en los climas cálidos. 



En la medicina se usa el algodón en acolchados para mitigar los 

 dolores de las quemaduras, y evitar que se desfiguren las partes que- 

 madas. Entra en la composición de las moxas, del colodión, etc. 



Las semillas contienen una gran cantidad de aceite que se utili- 

 za para fabricar jabón y para el alumbrado. Contienen también mu- 

 cho mucilago, al que deben sus propiedades emolientes: en decoc- 



