250 CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



ADANSONIA 



Cuenta una sola especie : 



A. digitata — Boabab— Crece en África ecuatorial. El boabab es 

 un árbol gigantesco, que se puede considerar como una de las ma- 

 ravillas de la naturaleza. El tronco apenas tiene unos 4 ó 5 metros 

 de altura, pero alcanza hasta lo metros de circunferencia; en la 

 cima se divide en ramas de 16 a 20 metros de largo, que siendo al 

 principio horizontales, se inclinan luego hacia la tierra, dando al 

 árbol, en virtud de su tronco relativamente corto, el aspecto de una 

 cúpula de verdura. El primer botánico que observó estos árboles 

 fue el naturalista inglés Adanson, y dedujo de sus cálculos que al- 

 gunos tenían hasta seis mil años de edad. 



Todas sus partes son mucilaginosas y tienen propiedades emo- 

 lientes. El fruto, que es del tamaño de la cabeza de un hombre, es la 

 parle más útil. El jugo de la pulpa, mezclado con azúcar, es una be- 

 bida agradable, muy usada para combatir la disenteria y las fiebres 

 pestilenciales. La pulpa está compuesta de goma, materia azucara- 

 da, almidón y un ácido que parece ser el málico. Según Luis Figuier, 

 los negros emplean el tronco del árbol para depositar los cadáveres 

 de sus gueriotes, poetas y hechiceros. Al efecto, eligen un boabab, 

 cuyo tronco esté ya carcomido, agrandan la cavidad hasta formar 

 una cámara, en donde depositan el caéáver, cerrando después la en- 

 trada con una plancha. Los Cadáveres se resecan, convirtiéndose en 

 verdaderas momias, sin necesidad de preparación alguna. 



PACHIRA 



Arboles de hojas alternas, largamente pecioladas, palmeadas y 

 con estípulas caducas. Inflorescencia axilar y solitaria. Flores gran- 

 des. Cáliz cupuliíorme. Corola con cinco pétalos, mucho más largos 

 que el cáliz, tomentosos; generalmente son verdes por fuera y en el 

 interior blancos o rojos. Tubo estaminal corlo, dividido en muchos 

 filamentos largos, con frecuencia adheridos de dos en dos por su 

 base. Anteras lineares e incumbentes. El ovario es sentado y quin- 

 quelocular. Estilo filiforme y estigma con cinco lóbulos. Fruto le- 

 ñoso, con numerosas semillas desnudas y angulosas. 



Las especies de este género son todas americanas, de las regio- 

 nes cálidas. Son hermosos árboles de grande elevación. 



Las principales son : 



