258 CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



cinco lóculos. Estilo quinlifido en el ápice. Esfigma sencillo. Fruto 

 oblongo, coriáceo-leñoso e indehiscente, con cineo lóculos. Semillas 

 anidadas en la pulpa. 



Las especies de este género son propias de las regiones cálidas 

 de América intertropical y notables por la pulpa y por las semillas. 



Las principales son : 



Th cacao — C'áCdiO — Árbol originario de las regiones cálidas de 

 América y cultivado en casi todos los países ecuatoriales por el be- 

 neficio de las semillas y de la pulpa. Los mejicanos y los caribes lo 

 cultivaban desde mucho antes de la conquista, y lo llamaban cacao- 

 aquaill o cacao, nombre que ha venido hasta nosotros, y la bebida 

 que preparaban con las semillas la denominaban chocolatín del cual 

 sacaron los conquistadores el nombre de chocolate. El uso de esta 

 bebida se generalizó pronto en Europa, hoy es universal y consti- 

 tuye un artículo de necesidad para muchos pueblos. En alusión 

 a ella dio Linneo al género el nombre de theobroma, o sea bebida 

 de los dioses. El cultivo del cacao es una positiva fuente de rique- 

 za para los pueblos que lo emprenden, y es de desear que esta in- 

 dustria adquiera en Colombia mayor desarrollo, especialmente en 

 las regiones del bajo Cauca, que son, sin duda, las tierras más a 

 propósito para este cultivo, que es el que menos gastos demanda y 

 cuyo producto es uno de los más seguros de la agricultura. 



El chocolate es una bebida tan sana como alimenticia y muy pro- 

 pia para las personas^xteouadas. También se le atribuyen propieda- 

 des medicinales muy variadas. Planch lo considera como muy eficaz 

 contra la atrofia, el marasmo senil y la consunción ; el Cardenal de 

 Richelieu atribuía al uso de esta bebida, por largo tiempo, el haber 

 recobrado su buena salud, quebrantada por la hipocondría. 



Según el profesor Payen, las semillas de cacao, despojadas deí' 

 episperma, contienen sobre cien parles : manteca, 52; albúmina, 

 fibrina y demás sustancias azoadas, 20; iheobromina, 2; sustancias 

 minerales, 4; almidón, ib; agua, 10. Huellas de sustancias aromá- 

 ticas. 



El aceite fijo, o sea la manteca de cacao, que en tan gran propor- 

 ción contienen las semillas, tiene numerosas aplicaciones y se extrae 

 del modo siguiente : tostadas las semillas ligeramente, y despojadas 

 del episperma, se muelen y se encierran en fuertes sacos de tela, que 

 se colocan en discos calientes de hierro estañado, y se prensan en 

 una prensa de tornillo ; así se desprende todo el aceite, que después 

 de recogido se derrite y se filtra para purificarlo. 



