270 CARLOS CUERVO' MÁRQUEZ 



T H E A 



Arbustillos de hojas alternas, pecioladas y sin estípulas. Flores 

 blancas, axilares o solitarias. Cáliz persistente, con cinco sépalos- 

 Corola con seis a nueve pélalos, unidos por la base. Estambres nu- 

 merosos, unidos por la base a los pétalos. Anteras biloculares y 

 oblong'as. Ovario trilocular, estilo trífido y estigmas agudos. 



Th. sinensís — Té de la China — Esta especie parece originaria d* 

 las vertientes septentrionales del Himalaya; antiguamente su uso 

 no era conocido en la India ; al contrario en la China, en donde re- 

 monta a la más remota antigüedad. El té se conocía en la China des- 

 de mucho antes del año 519. El doctor Bretschneider dice que en el 

 Pent-saOy antiguo libro chino, se menciona el té 2,700 años antes de 

 nuestra era ; el Rya también habla de él 500 o 6üo años antes de 

 Jesucristo. 



En el siglo XVIII, cuando aún no se conocía el arbusto que pro- 

 duce el té, Linneo lo clasificó en dos especies: Th. bohea y Th. vi'ri' 

 di's, que, según él, correspondían a las dos clases de té del comercio, 

 verdes y negros; pero después se ha visto que esta diferencia con- 

 siste solamente en los medios de preparación, y que de una misma 

 planta se producen té verde y té negro, según el procedimiento em- 

 pleado. 



El uso de la infusión de las hojas, que ha sido general en la Chi- 

 na, fue introducido en Europa en el siglo XVII por los h landeses, 

 y se ha extendido rápidamente por todo el mundo, de tal manera, 

 que Inglaterra sola consume más de treinta millones de kilogramos 

 anualmente, y los Estados Unidos más de veinte millones. Tiene pro- 

 piedades nutritivas y estimulantes; en ciertas latitudes, como ea 

 Penang, sus efectos son narcóticos. Contiene, según el análisis cua- 

 litativo, tanino, ácido quercitánico, teína, álcali semejante a la ca- 

 feína, un ácido especial llamado ácido boheico, aceite volátil extrac- 

 tivo, cera, celulosa, goma, resina, clorofila, caseína y materia co- 

 lorante. 



El cultivo del té está muy extendido en la China. Generalmentesc 

 hacen tres cosechas de hojas. La primera, al principió de la primave- 

 ra, de hojas muy jóvenes, proporciona las clases de té más aprecia- 

 das y valiosas. La segunda un mes más tarde ; y la tercera cuando 

 las hojas han adquirido su completo desarrollo ; ésta es la que pro- 

 duce las más comunes y la mayor parte de las clases que se dan ai 



