CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



de Golonnbia. Todavía no se sabe a punió fijo cuál sea la patria pri- 

 fniliva de la especie. Alg-unos autores creen que sea el Perú, oíros 

 la reg-ión oriental de Bolivia; y en fin, Mr. Andréla ha visto espon- 

 tánea en las orillas del Cauca. Debido al uso que tiene la coca, y 

 que tiende a generalizarse cada día más, su cultivo se ha extendido 

 mucho, principalmente ei\ Colombia, en ludo el valle del Magdale- 

 na, hasta una altura de i,4oo metros sobre el mar; y el Gobierno 

 francés Ua hecho repelidos esfuerzos por aclimatarla en Argelia. El 

 cultivo de la coca requiere una alta temperatura, acompañada de 

 bastante humedad en la atmósfera; el terreno más adecuado es en 

 las faldas de las colinas donde no se apoza el agua; la perjudican, 

 sobre todo, los vientos helados que soplan de los páramos. 



Hablando de la mucha estimación en que los in^as tenían la 

 coca, y del consumo que de ella hacían, dice el Padre Acosta en su 

 Historia Natural de las Indias, lo siguiente: 



"En sólo Potosí monta a más de medio millón de pesos cada 

 año la contratación de la coca, por gastarse de noventa a noventa y 

 cinco mil cestos de ella, y aun el año de 1583 fueron cien mil." 



Y más adelante: 



'*Los indios la aprecian sobremanera ; y en tiempo de los reyes 

 incas no era lícito a los plebeyos usar la coca sin permiso del inca 

 o de su gobernador. El uso es traerla a la boca y mascarla chupán- 

 dola: no la tragan: dicen que les da gran esfuerzo, y es singular 

 regalo para ellos. Muchos hombres graves lo tienen por supersti- 

 ción. Yo, por decir verdad, no me persuado que sea pura imagina- 

 ción: antes entiendo que, en efecto, obra fuerzas y aliento, porque 

 se ve en efectos que no se pueden atribuir a imaginación, como es 

 con un puño de coca caminar doblando jornadas, sin comer a veces 

 otra cosa, y otras semejantes obras." 



Y razón tenía el sabio jesuíla, pues las propiedades estimulante^ 

 que en alto grado posee la coca, las ha evidenciado la ciencia moder- 

 na hasta el punto de no dar cabida a la menor duda. Conferiré los 

 antiguos mejicanos usaban como moneda los granos de ca^ao, la 

 coca servía a los peruanos con el mismo objeto en sus transaccio- 

 nes; sus reyes la consideraban como única ofrenda digna de ellos y 

 de sus dioses, y la quemaban en los altares. 



Las hojas mascadas en dosis moderadas, de diez a veinte gra- 

 mos, excitan el sistema nervioso, y, por consiguiente, hace a los que 

 la usan más capaces para resistirlas fatigas musculares; en dosis 



