TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA 313 



Componen esta reducida familia unas cien especies agrupadas en 

 dos géneros: la mayor parle son naturales de la India y el resto de 

 las regiones septentrionales de Europa, de Asia y de Norteamérica. 



Las especies son principalmente notables por la fuerza elástica 

 con que, al abrirse las valvas del fruto, arrojan las semillas. Tienen 

 propiedades diuréticas. Otras, y en especial las del género impatiens 

 (balsamínea), son con esmero cultivadas por los jardineros; entre 

 éstas figura el /. balsamina. Nicaragua. Miramilindas. Original de 

 la India, de cuyo jugo se sirven los japoneses para teñirse las uñas, 

 y los tártaros el contorno de los ojos. De las raíces del /. tinctoria 

 extraen los abisinios un líquido negro, que luego se vuelve rejo, y 

 que usan para pintarse las manos y los pies. 



/. noU-tangere — De Europa y de Siberia — Se aplica exteriormen- 

 te como diurética, y con las hojas se tiñe de amarillo en Norteamé- 

 rica. 



Las balsamineas se distinguen de las geraniáceas por sus hojas 

 sin estípulas, por sus llores siempre irregulares, por sus estambres 

 soldados por las anteras, por su cápsula que se abre con elasticidad 

 y por su embrión recto. 



De las oxalideas se distinguen por la irregularidad desús llores. 



Familia LV— Oxalideas 



Plantas anuales o vivaces, yerbas o aibuslos de hojas alternas, 

 simples o compuestas, sin estípulas, y tn algunos casos, sensibles a 

 la influencia de agentes exteriores, l'lores regulares y hermafroditas. 

 Cáliz con cinco sépalos iguales, a veces soldados por la base, de pre- 

 floración imbricada. Corola con cinco pélalos regulares y unguicu- 

 lados. Estambres en número de diez, con frecuencia monadelfos y 

 dispuestos en dos series; los interiores son opuestos a los pétalos y 

 más largos que los otros. El pistilo se compone de tres a cinco car- 

 pelos soldados en toda la longitud del ovario; cada uno termina en 

 nn estilo con un estigma sencillo. El fruto capsular, membranoso o 

 drupáceo, tiene de tres a cinco lóculos polispermas. Semillas en- 

 vueltas en un arilo carnoso. 



Las especies de esta familia están dispersas en las zonas tórrida 

 y templada, pero especialmente en el cabo de Buena Esperanza y en 

 América, siendo más raras en la India y en el África equinoccial. 

 Las especies leñosas están confinadas a las parles más cálidas del 



