314 CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



mundo. Las especies colombianas pertenecen, unas a las tierras ca- 

 lienteSjdescendiendo hasta 300 metros sobre el nivel del mar; otras 

 a las templadas, y otras, en fin, viven en las tierras frías, hasta 2,800 

 metros de altura sobre el mar. 



La propiedad característica de esta familia es la pronunciada aci- 

 dez que poseen la mayor parle de sus especies, causada por la gran 

 cantidad de ácido oxálico que elaboran, siendo casi intolerable en 

 los frutos de las averrhoa bilimbi y A, carambola (carambola y bi- 

 limbi, o camias), de la India, que sólo se pueden comer cocidos o en 

 condimento, con lo que pierden gran parte del ácido que contienen. 



Consta esta familia de unas trescientas veinte especies agrupadas 

 en seis géneros; las principales son: 



OXALIS 



Yerbas o arbustos de hojas alternas bi o trifoliadas. Flores dis- 

 puestas en cimas o umbelas. Cáliz persistente, con cinco divisiones. 

 Corola con cinco pétalos obtusos, alternos y más largos que los sé- 

 palos. Estambres diez, monadelfos. Ovario con cinco lóculos y quin- 

 lilobado. Estilos cinco, centrales. Estigmas capitados. Las especies 

 de este género abundan en la América equinoccial y en el Cabo de 

 Buena Esperanza. 



Las principales son : 



O. corniculata — VinagriiJa en las Antillas. Chuleo en Bogotá. 

 Pata de pichón en Venezuela. Común en las regiones templadas de 

 todo el mundo. 



O psorialoides — Chuleo en Bogotá, a 2,600 metros sobre el ni- 

 vel del mar. 



O. acetosella — Acederilla — Crece en Europa. 



Estas y otras especies del género tienen propiedades refrescantes 

 y templantes muy pronunciadas, debidas a la presencia de una gran 

 cantidad de bioxalalo de potasa, que les comunica un sabor ácido. 

 La decocción se usa como bebida en las enfermedades inflamatorias 

 y biliosas. De la última especie se extrae en el norte de Europa el 

 bioxalato, que se emplea en usos domésticos y también como mor- 

 diente; antes se preparaba con ella el ácido oxálico. 



O. crenata — Arracacha (i) — Crece en el sur de Colombia y en el 

 Perú. Produce unos tubérculos insípidos, y se cultiva en Gerona 



(i ) N« se debe confuadir con la arracacha, arracacha es:ulenia, umbelífera, del 

 interior de la República. 



