TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA 343 



algunos géneros los pétalos son casi iguales. Estambres en número 

 de diez, rara vez más; diadelfos o monaleifos, periginos o hipógi- 

 nos. Ovario más o menos estipitado, por lo general prolongado, in- 

 equilátero, unilocular y con uno o varios óvulos fi)os en la sutura 

 interna. Estilo un poco lateral, con frecuencia encorvado. Estigma 

 sencillo. El fruto es una legumbre, pero presenta muchas variacio- 

 nes: es seco o carnoso, dehiscente o indehiscente. Semillas general- 

 mente sin endospermo. Embrión recto o encorvado. Cotiledones 

 membranosos o gruesos y carnosos. 



Esta familia, que es una de las más naturales del r^ino vegetal, 

 es también una de las más extensas y más importantes, tamo por 

 sus aplicaciones como por la belleza de sus flores. El brasilele, el 

 campeche, el dividivi, y otras muchas plantas útiles por su madera, 

 hacen parte de ella. El bálsamo de Tolú, la copaiba, la goma arábi- 

 ga, la de Senegal, la tragacanto y otras valiosas resinas, son produ- 

 cidas por plantas de esta familia, lo mismo que el añil, el más usado 

 de todos los tintes. La haba, el fríjol, la lentejí, la arveja, el gar- 

 banzo y otras muchas semillas de esta familia, son materias alimen- 

 ticias de primer orden. Sin embargo, éstas se pueden considerar 

 como excepciones, porque en ledas las plantas de la familia predo- 

 mina un principio venenoso. 



La« leguminosas están extendidas en todo el globo ; pero algu- 

 nos géneros tienen límites geográficos bien definidos: tales son los 

 que pertenecen a Australia, y los que son propios de Suramérica o 

 del cabo de Buena Esperanza. Algunos, como el tephrosia, sophora 

 y acacia, son lo que se llama esporádicos; esto es, que están disper- 

 sos sobre vastas y diferentes regiones en uno y otro hemisferio. 



El mayor numero de especies pertenece a la región equinoccial, 

 y sólo han dejado de encontrarse en las islas de Santa Elena y de 

 Tristán de Acuña. 



Esta numerosa familia consta de cerca de ocho mil especies, 

 agrupadas en unos seiscientos géneros. Se ha dividido en tres gran- 

 des subórdenes, divididos a su turno en tribus y en subtribus. 



SUBORDEN I — PAPILI0NÁCEA8 



Corola papilionácea, de estivación imbricada. El pétalo superior 

 es externo. 



SUBORDEN II— CESALPÍNEAS 



Pétalos en estivación imbricada. El superior es interno. 



