34^ CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



tas en la parte inferior del peciolo. Flores rosadas o purpúreas, a 

 veces blancas, dispuestas en pedúnculos axilares. La legumbre es 

 rasi cilindrica, recta o aguda, polisperma o con una sola semilla por 

 -aborto. Estas son cúbicas. 



Las especies de este género son propias de las regiones cálidas 

 y tropicales de todo el globo; entre ellas se encuentran algunas 

 tle las más apreciadas entre las plantas tintÓFeas. Las principales 

 son : 



Indígoferia tincloria — Añil o índigo — El primero de estos nom- 

 bres viene de Nili, sánscrito, y el segundo de indicas, nombre que 

 le daban los romanos por venir de la India el producto colorante. 

 Por lo tanto, parece indudable el origen asiático de esta planta, 

 •cuyo cultivo se ha extendido por lodo el globo, debido a su grande 

 importancia en la tintorería. 



En la época antigua el añil sólo se beneficiaba en la India, y 

 llegaba a los europeos por Siria o por Alejandría; más tarde su 

 cultivo se fue extendiendo a diferentes regiones del antiguo conti- 

 nente, y por último tomó un grande incremento en toda la América 

 intertropical, hasta el punto de pon^r en peligro el cultivo de la 

 India; pero los esfuerzos sostenidos de la compañía de la India hi- 

 cieron que el aSil de Bengala triunfara definitivamente sobre el de 

 los otros países del globo. 



En Colombia el cultivo del añil tomó un grande incremento en 

 los años de 1865 a 1872, época en que decayó por completo, por no 

 poder resistir la competencia del añil de la India. 



El principio colorante del añil es la indigotina. 



Después del descubrimiento de las anilinas, el añil ha perdido 

 mucho de su antigua importancia comercial. 



Además de las aplicaciones que tiene en la tintorería, el añil 

 posee otras propiedades que lo hacen recomendable en medicina 

 j en economía doméstica. Se dice que el polvo de las raíces es fe- 

 brífugo, lo mismo que el cocimiento de las hojas; estas últimas, ma- 

 chacadas, se usan para curar la sarna y otras enfermedades cutáneas, 

 y para destruir los piojos. Tanto el polvo del añil como las hojag 

 aplicadas en cataplasmas se usan mucho para curar y cicatrizar las 

 úlceras. Además, las hojas tienen propiedades resolutivas muy pro- 

 nunciadas. 



Muchas de las otras especies de este género tienen la misma im- 

 portancia industrial y las mismas propiedades de ésta ; pues crecen 



