TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA 373 



Familia LXXIX - Cactáceas 



Son plantas vivaces, a veces arborescentes y de un aspecto sin- 

 gular. Los tallos pueden ser cilindricos, ramosos, acanalados, ovoi- 

 des o angulares, o estar compuestos de piezas articuladas globosas 

 o comprimidas, que se han considerado equivocadamente como ho- 

 jas. Estas faltan por completo y las reemplazan espinas reunidas en 

 haces. Flores generalmente solitarias nacen de la axila de los haces 

 espinosos, con frecuencia ostentan colores brillantes. Cáliz gamosé- 

 palo, adherente al ovario, a veces escamoso y terminadopor un gran 

 número de lóbulos que se confunden con los pétalos, que son muy 

 numerosos. Estambres también numerosos. Ovario infero, unilocu- 

 lar. Contiene muchos «Wulos fijos en trofospermas parietales. Estilo 

 sencillo, terminado por tres o más estigmas radiados. El fruto es 

 carnoso. 



Esta familia, cuyas especies presentan formas tan variadas como 

 singulares, es esencialmente americana, la mayor parte de la zona 

 ecuatorial. Habitan los terrenos áridos y secos, desJe el nivel del 

 mar hasta las regiones frías de los Andes. 



Los géneros principales son : 



OPUNTIA 



. Arbustos de tallos formados por articulaciones aplanadas, des- 

 provistas de hojas y con espinas. Son propios de las tierras frías. 



Sus especies más notables son : 



O. vulgares — Higo tuno — Higo mejicano. Los frutos son muy 

 agradables. 



O tana — Tuna. Los frutos, como los de la especie anterior, son 

 diuréticos. Las pencas de éstas, como de las otras especies del géne- 

 ro, se usan para hacer madurar los tumores y para curar la erisipe- 

 la. En su tronco sé desarrolla y vive la cochinilla, que tenía tanta 

 importancia como materia tintórea, antes de la fabricación de las 

 anilinas. 



CEREUS 



Son arbustos carnosos de talles alargados, angulosos, propios de 

 las tierras calientes. 



Sus especies principales son 



