374 CARLOS CUERVO MÁRQUEZ 



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C. vulneratur - Guasábara — En Santander. Corunlilla en el Cau- 

 ca. Sus espinas, que se desarliculan fácihnente, atraviesan la piel del 

 hombre o de los animales y producen fuertes irritaciones. 



C. pilahai/a — Pilahaya. — Hay dos variedades : la blanca y la roja. 

 Ambas son apreciadas por sus frutos, refrescantes y algo mucilagi- 

 nosos. Se dice que las semillas son eméticas. El jugo de la planta es 

 vermífugo. 



De las plantas de esta familia se obtiene el principio llamado 

 cactina, que obra sobre el corazón, aumentando las contracciones 

 musculares de ese órgano y la tensión arterial. También obra sobre 

 el sistema nervioso y principalmente sobre la substancia gris de la 

 medula. Se usa con éxito cuando no han dado resultado ni el dip- 

 *oI ni la csparteína. 



Otras especies son notables por las formas bizarras que presen- 

 tan ; tales son las del género mamillaria, de tallo globoso y erizado 

 de púas; \a,s áú echinocaclus, en forma de cono e igualmente eri- 

 zado. Algunas se cultivan por sus flores. 



Familia LXXX— Saxifragáceas 



Sjn yerbas, árboles o arbustos, de hojas alternas u opuestas. 

 Flores con cáliz gamosépalo de tres o cinco divisiones, plano o tu- 

 bular. La corola, que rara vez falta, tiene cuatro o cinco pétalos. 

 Pistilo formado de dos carpelos, más o menos adheridos al tubo ca- 

 licinal. Ovario rodeado de un disco perigínico. Estambres indefini- 

 dos. El fruto es una cápsula terminada en la parle superior por dos 

 cuernos más o menos prolongados. 



Bajo estos caracteres generales con que De Candolle limita las 

 saxifragáceas se agrupaban plantas muy diversas, que se reúnen en 

 cuatro tribus, las cuales han sido consideradas como familias distin- 

 tas por varios autores. 



TRIBU I — SAXIFRÁGEAS 



Flores diplosteroonas con dos estilos. Hojas alternas sin estípu- 

 las. Son plantas alpinas. 



TRIBU II— HYDKÁNGEAS 



Flores diplostemonas con dos a cinco estilos. Hojas opuestas sin 

 estípulas. Son plantas asiáticas y americanas, una de ellas cultivada 

 por sus flores: la hortensia, //ío^m/i^ea hortensia & H. japonicum. 



