TRATADO ELEMENTAL DE BOTÁNICA 44 1 



Su aspecto se asemeja al de las palmeras. Las hojas, reunidas en la 

 cima del estípite, son pinadas y se arrollan en cayado como los fron- 

 des de los heléchos. Son siempre plantas dioicas. Las flores mascu- 

 linas forman amentos o conos muy grandes, compuestos de escamas 

 espatuladas, en cuya cara inferior están los estambres, que son nu- 

 merosos. En las floras femeninas el ovario es unilocular y monos- 

 perma. El fruto es una especie de nuez cubierto por el cáliz. 



Esta familia, que en épocas geológicas anteriores estaba profu- 

 samente representada, principalmente en la de la hulla, cuenta hoy 

 apenas cuarenta y cinco espedías, agrupadas en seis géneros. Viven 

 en las zonas calientes y templadas de todo el mundo, excepto en el 

 África ecuatorial. Se les puede considerar como vestigio de una ve- 

 getación que ha desaparecido, así como se considera al ornitorinco 

 como resto de una fauna que ya no existe. 



Las Cicádeas están representadas en la llora americana por al- 

 gunas especies del género Zamía : 



Z. miiricata^ Z. intermedia — Malunguei en las Antillas. El rizo- 

 ma, grueso y feculento, da un buen almidón, apreciado en el comer- 

 cio americano. Son también plantas de ornato. 



Seg-undo grupo — Monocotiledóneas o endógenas 



Vegetales cuya semilla tiene un solo cotiledón. Tallo homogé 

 neo, sin corteza distinta, formado por hacecillos fibrosos vasculares. 

 Su desarrollo se efectúa del centro a la circunferencia. 



Sus familias más importantes son: 



Familia CXXXIII-Orquídeas 



Plantas vivaces, con frecuencia parásitas, de donde les viene el 

 nombre vulgar C( n que generalmente son conocidas. Las raíces es- 

 tán casi íiempre acompañadas de tubérculos carnosos. Hojas senci- 

 llas, alternas y al)razaduras. Flores de formas bizarras, que seme- 

 jan a veces un insecto, a veces un yelmo con visera, una bandera o 

 un reptil ; están compuestas de un cáliz con seis divisiones profun- 

 das, tres internas y tres externas; del centro de la fl^r se levanta 

 una columna o ginostema formada por el estilo y los tres filamentos 

 estaminosos y terminaada por la antera. El polen se concreta en una 



