94 ORIGINE DE LA FORÊT 
une idée en consultant la figure 16 (p.33). Dans d'autres es 
pèces, comme le Figuier des pagodes, on voit pendre de : = 
toutes les branches des racines qui descendent pour ainsi sa 
dire du haut de l'arbre, s'enterrent, s'épaississent et for = 
mentbientôtdes colonnes très solides qui contribuent tellement 
à consolider la plante que la tige mère primiuve peut het 
plus tard disparaître sans qu'il en résulle aucun inconvé- 
nient pour le végétal (1). Dans ce cas, l'arbre a son corps o 
entièrement en l'air, élalé vers la source lumineuse et parallès 
lement au sol: ilrappelle ainsi une sorte d'animal monstrueux 
qui s’appuierait sur la terre par des milliers de pattes. On voit LL? 
par quel procédé singulier la plante est arrivée à réaliser le. 
maximum d'adaptation à la lumière sans compromettre sa M" 
solidité. Ce mode de vie entraîne un changement complet: 2 
dans le port du végétal : l'accroissement horizontal est presque a 
indéfini, de sorte que, lorsqu'on s'approche d'un individu de Lx. 
cette espèce, on se trouve en présence d’une véritable armée I 
de troncs que l’on est tenté de prendre, au premier abord, L. 
pour des arbres distincts ; on s'aperçoit vite que l'on a : MR 
affaire à la plante unique qui a envahi une surface si considé- : 
able qu’elle ressemble à une forêt (fig. 17, p. 37). , ; 
Si nous laissons de eôté le dernier cas que nous venons de pe 
décrire — où la consolidation de la plante est tellement assurée # 
qu'elle peut se passer de la tige mère, — dans la plupart ca 
des exemples que nous avons cités plus haut, la colonne pri- jé 
mitive de la plante non seulement persiste, mais a une impor- £ 
lance primordiale ; aussi des dispositions particulières 
existent-elles pour la fixer fortement au sol : des espèces de - " 
câbles notamment l'y attachent et servent à la tendre comme de 
un mât. Cette consolidation est réalisée par l'apparition de 
racines adventives qui, cette fois, ne se produisent pas sur les 
hautes branches, mais sur l’axe principal et seulement à sa 
(1) Cette plante germe quelquefois, mais rarement, sur les branches 
d'un autre arbre ; ce dernier ne tarde pas à disparaître au milieu de 
la forêt que produit bientôt le végétal auquel il a servi au début 
de support. Le Ficus religiosa peut croître aussi sur les murs et. 
les édifices. Sa germination sur un arbre était considérée par les an- 
ciens Indiens comme un phénomène particulièrement mystérieux et 
sacré, surtout quand cetarbre étaitun Acacia. Aussiétait-ce de ces deux 
plantes qu'ilstiraientles deux aranis sacrés, morceaux de bois géné- 
rateurs du feu dans le sacrifice divin. 
