10 ORIGINE DE LA FORÈT 
de M. Dufour ont, en effel, élabli que les épidermes des 
feuilles de deux individus de la même espèce développés lun 
à l'ombre, l'autre au soleil (1), ont des conslitulions assez diffé- 
rentes : la membrane est plus épaisse et la culicule plus déve- 
loppée chez les seconds que chez les premiers (2). 
Ce n'est d’ailleurs pas uniquement en épaississant la cui- 
rasse qui entoure leurs feuilles que les végétaux se protègent 
contre la lumière ; ils y parviennent encore en l'obligeant à se 
réfléchir fortement à la surface de celle enveloppe qu'ils rendent 
brillante par un vernis de cire. Celle couche cireuse se pro- 
duit en grande abondance, comme l'a remarqué M. Tschirch, 
sur presque loules les plantes qui vivent dans les pays en- 
soleillés (3). Une expérience Lrès simple de M. Haberlandi 
confirme en outre le rôle que nous attribuons à cet enduit 
superficiel, car des feuilles dont la couverture de cire à été 
lavée et enlevée avec le plus grand soin transpirent beaucoup 
plus que les organes normaux (4). 
Mais l’épaississement de la cuirasse protectrice des feuilles 
el son polissage ne suffisent pas à éloigner tout danger ; cette 
enveloppe est, en effet, perforée d’une mullitude de petits 
trous que l’on appelle les stomates par lesquels se font les 
échanges gazeux avec le monde extérieur. D'ordinaire ils sont 
localisés à la face inférieure de l'organe, celle qui est, par con- 
séquent, éloignée du soleil. Mais cela ne suffit pas : chez un 
grand nombre d'espèces, leur orifice est diminué; ou bien il 
est précédé, pour d'autres, d'une antichambre dans laquelle la 
vapeur d'eau est obligée de séjourner avant de s'échapper au 
dehors. Dans certains cas même, la structure de la feuille est 
tellement changée que, dès l’origine, elle a frappé les premiers 
observateurs qui ont décrit cette organisation étrange comme 
1, Toutes les autres conditions de vie étant identiques. 
>) Le même résultat s'observe d'ailleurs pour les plantes aqua- 
tiques : submergées, elles sont exposées à une lumière très atténuée 
el leur cuticule est très faible. 
‘3) Plantes des steppes, des déserts ou de la région méditerra- 
néenne ; le même phénomène s'observe pour les espèces de la Nou- 
velle Hollande (Acacia et Myrtacées). 
{4) Les deux caractères précédents (épiderme épais, cuticule cireuse 
et brillante) instables au début sont devenus héréditaires, ils semain- 
liennent souvent dans les pays froids. Ils servent alors à protéger 
pendant l'hiver contre la transpiration les plantes qui les présentent. 
C'est probablement grâce à ces particularités que des espèces comme 
les Houx et les Pins ont pu se maintenir en ces régions malgré la 
persistance de leurs feuilles. 
