56 ORIGINE DE LA FORÈT 
Le sous-bois. — La végélalion arborescente n'est pas 
seulement représentée par ce que l'on peut appeler les colosses 
de la forêt vierge, au-dessous d'eux il y a une quantité 
d'arbres ou d'arbustes qui forment, si lon peut s'exprimer 
ainsi, un bois sous la forêt. Nous avons dit que la lumière 
élait très allénuée sous le dôme des grands arbres, il ne 
faudrait cependant pas en conclure que l'obscurité y est presque 
complète, au moins dans les parties élevées : l'intensité lumi- 
neuse quirègne sousune forêt de Hêtres pourra nousen donner 
une idée. Or, Llandis qu'en Europe un pareil éclairement est 
un obstacle à la croissance du sous-bois, dans les régions 
chaudes une forêt nouvelle de petits arbres, de buissons, 
d'herbes prend un riche développement en ces points. Nous 
avons assez fréquemment dans nos pays, à la place de cette 
végétation, les frondes hautes de la Fougère grand aigle 
(Pleris aquilina) qui peuvent, dans certains cas, atteindre 
la taille d'un homme. AJava, des frondes analogues peuvent 
s'observer, elles appartiennent au Gleichenia dichotoma ; 
mais, par leurs dimensions, elles dépassent tout ce que nous 
pouvons imaginer pour les feuilles d’une plante herbacée, 
car elles atteignent jusqu'à 12 mètres de long, c'est-à-dire 
la Laille d’un Chêne. 
Nous pouvons remarquer incidemment que les feuilles 
acquièrent dans ce cas un énorme développement parce que la 
lüige croît peu, étant cachée dans le sol. C’est pour la même 
raison que la feuille unique d’une Aroïdée — qui pousse, non 
pas dans la forêt vierge, mais dans les bosquets buissonnants 
des montagnes du Nicaragua, —le Dracontium Gigas, peut at- 
teindre de si gigantesques dimensions (/ig.21 à 30); en sa pré- 
sence, l'observateur peut croire qu'il a affaire à une tige sur- 
montée de son feuillage parce que le péliole très puissant, 
presque aussi gros qu'un homme, se dresse verticalement 
au-dessus du solet ne se ramifie qu'à plusieurs mètres de terre: 
L'existence de plantes herbacées gigantesques comme le 
Gleichenia dichotoma estrare dans la forêt, et ce qu'on remar- 
que surtout dans le sous-bois, ce sont les arbustes et les ar- 
brisseaux. 
Un chiffre nous permettra de nous rendre compte de 
l'importance de ces plantes frutescentes. M. Warming a évalué 
à 300 le nombre des arbustes poussant dans le petit district 
à 
