LES ARBRES ET LEUR ARCHITECTURE 27 
ans. En 1887, une allée du jardin botanique de Buitenzorg fut 
ensemencée avec des graines de Palmiers appartenant à 
l'Oreodoxa regia; en 1894, on pouvait observer en ce point 
de magnifiques arbres ayant 15 mètres de hauteur. Une autre 
Légumineuse également remarquable par la rapidité de sa 
croissance est le Schizolobium excelsum, qui donne au bout de 
lrois années un arbre qui atteint souvent 20 mètres; d’ordi- 
naire jusqu à 19 mètres la plante reste simple, et c’est à par- 
ür de ce moment qu'elle se ramifie en parasol. 
Une pareille vigueur de développement permet d’entrevoir 
comment quelques-unes de ces plantes peuvent atteindre des 
dimensions véritablement colossales : c'est à une tour qu'il 
faut comparer des végélaux comme les A/{ingia, Saxifraga- 
ceés-Hamamélidées, qui peuvent avoir fréquemment jusqu'à 
60 mètres de hauteur (1). 
L'uniformité du chimat contribue puissamment à l'épanouis- 
sement de la végétation arborescente, c'est ce qui explique 
l'importance si grande des plantes ligneuses dans les îles, 
même quand elles sont un peu éloignées de l'équateur. Aux 
Sandwich, qui sont entre 19 et 22 degrès de latitude nord, il y 
a une proportion tout à fait inusitée d'arbres et d'arbustes : sur 
974 plantes indigènes, 1l y a près de 300 plantes ligneuses. On 
observe celte lignification chez des familles qui, en Europe, 
sont exclusivement composées de plantes herbacées. Il y a trois 
espèces de Vrola qui sont des buissons de 1 mètre de haut. On 
y rencontre des Silene qui ont la même taille ; le Geranium 
arboreum atteint jusqu'à 3 mètres ; les Composées endémiques 
sont de véritables arbres qui ont de 6 à 9 mètres: les nom- 
breuses Lobéliacées, toutes spéciales à cet archipel, sont 
des arbres qui ressemblent à des Palmiers. Les mêmes remar- 
ques s'appliquent à Juan Fernandez, groupe d'îles qui se trou- 
vent en face le Chili, dans l'océan Pacifique, à 34 degrès de 
latitude australe, dans lesquelles on trouve des Composées de 
(1) Dans la grande sylve africaine, selon Stanley, les arbres atteignent 
jusqu'à 5, mètres de haut. Certains arbres comme les Eucalyptus 
d'Australie ou les Sequoia de Californie peuvent atteindre une taille 
plus grande encore ; on connaît des individus qui ont 110 mètres. Ce 
sont, semble-t-il, desreprésentants gigantesques des flores tropicales 
anciennes qui occupaient autrefois une aire beaucoup plus grande sur 
le globe, et qui se sont maintenus sur place avec leur taille primitive 
devenue héréditaire. 
