PREMIÈRE PARTIE 
ORIGINE DE LA FORÉT 
CHAPITRE TI 
LES. ARBRES ET LEUR ARCHITECTURE 
Parmi les plantes qui composent la forêt vierge, les arbres 
liennent le premier rang; ce sont eux, en effet, qui consti- 
tuent la masse essentielle de la végétation, car tout le reste 
peut manquer ou n'être que faiblement développé; on peut à 
juste droit les comparer à la charpente de l'édifice, au sque- 
lette de l'animal, C'est leur présence qui caractérise la flore 
lropicale et qui donne aux paysages où elle se trouve leur as- 
peect le plus frappant. 
Comment cette magnifique végétation a-t-elle pu se former ? 
Nous l'avons déjà indiqué brièvementdansunautreouvrage (1). 
Nous avons montré comment certaines plantes quisont annuel- 
les et herbacées dans les pays septentrionaux deviennent arbo- 
rescentes dans les régions équatoriales (Ricin, Maraudia, Cato- 
phora). Cette expérience si remarquable nous permet d'entre- 
voir comment le caractère tiré: de la consistance ligneuse a 
pu naître chez lant de plantes des pays chauds. Si l'hérédité 
est l'effet accumulé de l’action du milieu, comme nous nous 
sommes efforcé de le démontrer dans un cas particulier (2), 1l 
en résulte qu'une plante qui a subi pendant un nombre incal- 
culable de siècles l'action du climatéquatorial a dû devenir hé- 
réditairement un arbre, bien qu'à l’origine la lignification et la 
(1) Les Végélaux et les Milieux cosmiques,"p. 33. 
(2) Ibid., p. 83. 
