CLIMAT ÉQUATORIAL 29 
cale, on rencontre une flore magnifique parce que deux éléments 
essentiels au développement de la végétation, la chaleur et lhu- 
midité, sont fournis largement aux plantes qui s'y trouvent. Ce 
sont ces deux facteurs qui contribuent à donner à la végétation 
les caractères que nous allons décrire. Par suite de la prédomi- 
nance des continents dans l'hémisphère nord et de l'Océan 
dans l'hémisphère sud, cette flore est plus développée au 
sud, et cela se voit nettement en Afrique où une région déser- 
tique s’avance bien au-dessous des tropiques (/ig. 7). Nous 
avons cru devoir insister sur ce qui précède pour bien limiter la 
région que nous allons étudier, nous voyons donc que cette 
flore, qui prédomine surtout près de la ligne, serait mieux 
appelée équatoriale que tropicale. 
Les anciens avaient saisi, mieux que nous peut-être, le rôle 
considérable que jouent les deux facteurs chaleur et humi- 
dité que nous venons d'indiquer, mais ils traduisaient leurs 
observations dans un langage qui nous déroute. Ils savaient 
bien que la terre recèle dans son sein la cause ou les germes 
des êtres, mais qu'elle a besoin d'être fécondée à la fois par les 
pluies qui semblent venir du cielet par la chaleur qui vient du 
soleil. Les vicissitudes des saisons sont donc liées aux mouve- 
ments des astres, aussi regardaient-ils le ciel comme la cause 
active de tous les changements quise manifestent sur la terre. 
« Le ciel était le père, disait Plutarque, parce qu'il versait la 
semence dans le sein de la terre par le moyen de ses pluies, 
la terre, qui, en les recevant, devenait féconde et paraissait 
être la mère. » « La terre, dit Virgile, s'entr'ouvre au printemps 
« pour demander au ciel le germe de la fécondité, l’union de 
leurs deux immenses corps donne la vie et la nourriture à 
tous les êtres ». Les nuages, selon les hymnes védiques, sont 
les vaches célestes qui renferment caché dans leur sein le feu 
divin qui jaillit quand la foudreéclate et que le tonnerre gronde ; 
ce feu sacré se dissimule dans les pluies, puis dans la sève des 
plantes ; il reparaît entre les deux morceaux de bois que l’on 
frotte l’un contre l'autre dans l'opération du sacrifice : il existe 
dans tous les êtres et l'homme lui même est la suprême étincelle 
du Divin Agni, car son souffle s'éteint quand le froid envahit 
ses membres. Dans ces belles conceptions, le soleil était la 
force souveraine qui créait les êtres et qui par conséquent les 
pétrissait à sa guise. 
