LES PREMIÈRES SENSATIONS EN FORÈT VIERGE 19 
de ces bouleversements terrestres, et M. Süss, en étudiant les 
traditions qui se rapportent au déluge chez les différents 
peuples, est arrivé à cette conviction. Cette manière de voir 
paraît d’ailleurs en accord avec les faits singuliers que 
nous avons cherché à mettre en lumière à la fin de ce livre 
relativement à l'existence d'un culte primitif d'où seraient 
sorties toutes ïes religions anciennes, culte dans lequel les 
arbres jouaient un rôle aussi important que les animaux 
el qui était fondé sur cette idée primordiale que le Poulpe 
élail l'ancétre de l'homme. 
L'énumération que nous venons de faire de loutes les ques- 
tions qui se posent successivement à l'esprit lorsqu'on étudie 
la végétation équatoriale marque les grands traits du plan que 
nous suivrons dans cel ouvrage. Nous examinerons d'abord 
la constitution de la forêt dont la végétation arborescente nous 
révélera la structure fondamentale. L'étude des lianes, des 
épiphytes, des parasites, des saprophytes, des plantes à four- 
mis, nous apprendra ensuite comment, à l'ombre de la forêt 
puissante, la vie végétale a puilulé et s'est modifiée. L'exposé 
des caractères des plantes du littoral nous amènera à considérer 
la flore des îles, el c'est ainsi que nous serons conduits à 
aborder l'examen des questions que nous venons d'indiquer en 
terminant. 
Il va de soi que notre intention n'est pas de faire une des- 
criplion qui serait bien vite fastidieuse de l'immense végé- 
tation tropicale. Nous nous efforcerons seulement, à propos 
de l'étude de chaque groupe de plantes, de mettre en évidence 
le rôle des facteurs cosmiques qui ont présidé à son évolution ; 
nous chercherons par conséquent, derrière le spectacle chan- 
geant des phénomènes, à déterminer les lois qui règlent leur 
apparilion sur la scène du monde. 
Chemin faisant, nous tâcherons de montrer, par quelques 
exemples, que l'intérêt de nos recherches n’est pas seulement 
spéculatif, car la connaissance approfondie dela vie tropicale 
va s'imposer de plus en plus aux nations civilisées. Quand 
