1! LA NATURE TROPICALE 
les mêmes espèces, el ceci est aussi vrai pour les continents 
que pour les îles perdues au milieu de l'Océan, à d'énor- 
mes distances des autres terres, Nous aurons à rechercher par 
quels procédés se fait cette propagation de la végétation 
à travers les mers. Celle étude nous äamènera à examiner 
la constitution de la flore inlérieure des iles el nous ver- 
rons quels problèmes intéressants se posent à ce sujel. 
Depuis que la théorie de l'évolution a complètement renou- 
velé les sciences de la nature, la connaissance de la flore et 
de la faune des îles éclaire d'une vive lueur lhistoire de la 
lerre. Quand nous trouvons, par exemple, dans une île comme 
Madagascar ou l'Australie, des êtres qui n'existent plus ailleurs 
aujourd'hui à la surface du globe, mais qui ont vécu autre- 
fois en Europe (1), nous pouvons nous demander à quoi tient 
celle singulière distribution géographique dans le temps et 
dans Fespace; au premier abord, le problème qui se pose 
ainsi paraît insoluble, mais si cesêtres sont incapables de passer 
la mer, nous devons en conclure, en nous appuyant sur le 
transformisme, qu'il y a eu autrefois des ponts entre ces îles 
el les continents. Ce sont là, comme on le voit, des consé- 
quences d’une certaine portée que nous pouvons déduire avec 
quelque confiance maintenant que nous savons que la méta- 
morphose des êtres est fondée sur des preuves qui peuvent, 
au moins dans un cas, être considérées comme directes (2). 
La surface de notre globe a donc éprouvé de grands chan- 
gements dans les temps passés. Les géologues modernes ten- 
dent. à la suite d'un illustre savant viennois, M. Süss, à revenir 
aux anciennes hypothèses des calaclysmes terrestres auxquel- 
les, depuis Lyell, on avait substitué la théorie des changements 
lents de l'écorce terrestre. A certaines époques, d'après ces 
nouvelles conceptions, de vastes étendues de la croûte du 
globe se seraient effondrées et, parmi les phénomènes de 
cet ordre que la science considère comme très vraisemblables, 
on peut citer l'affaissement d'un continent qui aurait existé 
au nord de l'Atlantique. 
Il semble que l'humanité ait conservé le souvenir du dernier 
1) Les Marsupiaux d'Australie, par exemple, ou les Lémuriens de 
Madagascar. 
(o) Costantin, les Végétaux et les Milieux cosmiques, p. 83 à 89 (Bibl. 
nternat. 1898, F. Alcan, édil 
