LES PREMIÈRES SENSATIONS EN FORÈT VIERGE 19 
les troncs, parmi les vallées et les chaînes de montagnes que 
leur présentent les rides de l'écorce » (1), partout on assiste à 
des combats entre des représentants de groupes différents. 
Quelques-unes de ces fourmis émigrent, el, quand l'homme 
rencontre l'avant-garde de leur armée, il doit s'enfuir au plus 
vite. On conçoit d'après cela que les végétaux aient à redouter 
la présence de certaines espèces qui dévastent souvent des 
régions entières en coupant les feuilles de toutes les plantes 
qu'elles rencontrent. Quand ces fléaux de la flore existent en 
un point, on est tout étonné de voir certains arbres subsister 
au milieu d'un canton désolé : cette anomalie s'explique, car, 
lorsqu'on examine ces plantes, on constate qu'elles donnent 
asile à une espèce particulière de fourmi qui se charge de 
leur défense. Dès que les ennemis sont signalés, la tribu pro- 
tectrice entière sort de ses nids, la lutte s'engage et les cou- 
peuses de feuilles, ces insectes dévastateurs de la végétation 
tropicale, sont immédiatement repoussées. Cet exemple nous 
permet dedécouvrir un de ces liens cachés qui unissent souvent 
entre eux les êtres les plus éloignés. 
Certains organismes paraissent voués à une mort inévitable 
parce qu'ils sont mal accommodés aux conditions de la vie 
continentale ; aussi ne peuvent-ils survivre qu'en émigrant 
sur des régions dédaignées de leurs adversaires. Ces 
espèces acquièrent alors fréquemment sur les territoires 
littoraux qu'elles ont conquis une supériorité manifeste vis- 
à-vis de leurs concurrents de l'intérieur des terres et donnent 
naissance à des flores spéciales qui ne se rencontrent que près 
de la mer. C'est ce qui arrive notamment pour les plages 
vaseuses qui se trouvent à l'embouchure des fleuves et sur 
le bord des continents et des îles où se développe la Mangrove, 
végélation formée par ces Palétuviers que les flots de la mer 
viennent battre à chaque marée et partiellement submerger. 
Si l’on explore toutes les régions équatoriales, on constate 
avec étonnement que la flore de la Mangrove s'y retrouve 
avecdes caractères identiques, car presque partout s'observent 
(1) Stanley ajoute : « Posez seulement la main sur un arbre, cou- 
chez-vous sur le sol, touchez une branche tombée, et vous compren- 
drez l’activité dévorante, la furie venimeuse qui animent ces minus- 
cules peuplades, » — « Il ne faut ni s'asseoir, ni se reposer sur ce 
sol où pullule la vie. » 
